O novo rover de Marte da Nasa atinge a estrada vermelha empoeirada na primeira viagem

O mais novo rover de Marte da Nasa atingiu a estrada vermelha empoeirada esta semana, colocando 21 pés no hodômetro em seu primeiro test drive.

O rover Perseverance se aventurou de sua posição de pouso na quinta-feira, duas semanas depois de pousar no planeta vermelho em busca de sinais de vida passada.

A rotatória, o trajeto de ida e volta durou 33 minutos e correu tão bem que mais voltas foram programadas para sexta e sábado para o veículo espacial de seis rodas.

“Este é realmente o início de nossa jornada aqui”, disse Rich Rieber, o engenheiro da Nasa que planejou a rota.

“Isso vai ser como a Odisséia, aventuras ao longo do caminho, espero que nada de Ciclope, e tenho certeza de que haverá muitas histórias escritas sobre isso.”

Em sua primeira investida, o Perseverance avançou 4 metros, fez uma curva de 150 graus à esquerda e recuou 2,5 metros. Durante uma coletiva de imprensa na sexta-feira, o Jet Propulsion Laboratory (JPL) da Nasa em Pasadena, Califórnia, compartilhou fotos de seus rastros sobre e ao redor de pequenas rochas.

“Acho que nunca fiquei tão feliz em ver as marcas das rodas e já vi muitas delas”, disse o engenheiro Anais Zarifian.

Os controladores de vôo ainda estão verificando todos os sistemas do Perseverance. Até agora, tudo parece bom. O braço do robô de 2,10 metros do rover, por exemplo, flexionou seus músculos pela primeira vez na terça-feira.

Antes que o veículo espacial do tamanho de um carro possa se dirigir a um antigo delta de um rio para coletar rochas para um eventual retorno à Terra, ele deve largar sua chamada “barriga d’água” protetora e lançar um helicóptero experimental chamado Ingenuity.

Acontece que o Perseverance pousou bem na beira de uma potencial pista de pouso de helicópteros – um local plano adequado, de acordo com Rieber.

A Nasa planeja sair desta pista de pouso, abandonar a panela e, em seguida, retornar para o tão aguardado voo de teste do Ingenuity. Tudo isso deve ser realizado no final da primavera.

Os cientistas estão debatendo se devem seguir a rota mais suave para chegar ao delta próximo ou um caminho possivelmente mais difícil com vestígios intrigantes daquela época outrora aquosa, de três bilhões a quatro bilhões de anos atrás.

Perseverance – o maior e mais elaborado rover da Nasa até então – se tornou a nona espaçonave dos EUA a pousar com sucesso em Marte em 18 de fevereiro.

A China espera pousar seu rover menor – atualmente orbitando o planeta vermelho – em alguns meses.

Enquanto isso, cientistas da Nasa anunciaram na sexta-feira que nomearam o local de pouso do Perseverance em homenagem à falecida escritora de ficção científica Octavia E Butler, que cresceu ao lado do JPL em Pasadena.

Ela foi uma das primeiras afro-americanas a receber a atenção das correntes principais da ficção científica. Seus trabalhos incluem Bloodchild e outras histórias e parábola do semeador.