O momento do musaranho: o tratamento contínuo com melatonina mantém a atividade rítmica da juventude no envelhecimento Crocidura russula

Fundo: As condições de laboratório anulam os fatores extrínsecos que determinam a expectativa de vida selvagem e liberam a expectativa de vida intrínseca ou potencial. Assim, animais selvagens criados em laboratório costumam apresentar aumento da expectativa de vida e, conseqüentemente, aumento da fase de senescência. A senescência está associada a um amplo conjunto de mudanças fisiológicas, incluindo uma diminuição da capacidade de resposta do sistema circadiano. Suspeita-se que o hormônio melatonina, um importante agente químico desse sistema, tenha um papel anti-envelhecimento. O Grande Musaranho-de-dentes-brancos Crocidura russula é um modelo de estudo ideal para abordar questões relacionadas ao envelhecimento e mudanças associadas nas funções biológicas: sua vida útil é curta e é substancialmente aumentada em cativeiro; os ritmos diários e sazonais, embora muito marcados no primeiro ano de vida, são dramaticamente alterados durante o processo de senescência que se inicia no segundo ano. Aqui, relatamos uma investigação dos efeitos da administração de melatonina na atividade locomotora de musaranhos envelhecidos.

Metodologia / principais resultados: 1) As flutuações diárias dos níveis de melatonina em musaranhos jovens, adultos e idosos foram quantificadas na glândula pineal e no plasma. Em ambos, um ritmo diário acentuado (baixa concentração diurna; alta concentração noturna) estava presente em animais jovens, mas diminuiu em adultos e, como resultado de uma perda na produção noturna, estava ausente em animais idosos. 2) O ritmo diário da atividade locomotora foi monitorado em animais pré-senescentes que receberam um implante de melatonina subcutâneo, um implante vazio ou nenhum implante. Em musaranhos não implantados e simulados, o ritmo era bem marcado em adultos. Uma degradação acentuada tanto no período quanto na amplitude, entretanto, começou após a idade de 14-16 meses. Este padrão foi consideravelmente atrasado em musaranhos implantados com melatonina que mantiveram o ritmo diário por muito mais tempo.

Conclusões: Este é o primeiro estudo de longo prazo (> 500 dias de observação dos mesmos indivíduos) que investiga os efeitos da administração contínua de melatonina. Como tal, ele lança uma nova luz sobre o papel antienvelhecimento putativo da melatonina, demonstrando que a administração contínua de melatonina retarda o início da senescência. Além disso, o musaranho parece ser um modelo mamífero promissor para elucidar as relações precisas entre a melatonina e o envelhecimento.