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As bactérias podem ter um envolvimento maior no câncer do que os cientistas podem ter percebido, de acordo com pesquisas recentes.
Um estudo da Faculdade de Medicina da Universidade de Maryland, em Baltimore, descobriu um tipo de infecção bacteriana que pode atrapalhar o reparo do DNA nas células, que é uma causa conhecida de câncer.
O mesmo tipo de infecção também pode enfraquecer o efeito de alguns medicamentos anticâncer, diz o PNAS relatório sobre os resultados.
“Atualmente”, comenta o autor sênior do estudo Robert C. Gallo, professor de medicina e diretor do Instituto de Virologia Humana da universidade, “acredita-se que aproximadamente 20% dos cânceres sejam causados por infecção, a maioria devido à vírus “.
A equipe começou investigando infecções por uma família de pequenas bactérias denominadas micoplasmas.
Essas bactérias “estão associadas a cânceres, especialmente em pessoas com HIV”, explica o professor Gallo, um dos cientistas que descobriu que o HIV é o vírus que causa a AIDS.
Os micoplasmas estão entre os menores “microorganismos de vida livre”. Eles não têm parede celular e, por muito tempo, os cientistas pensaram que eram vírus.
As minúsculas bactérias contêm uma proteína chamada DnaK na qual os pesquisadores decidiram se concentrar “por causa de sua capacidade de interagir com proteínas”.
O DnaK é uma “proteína acompanhante” que protege outras proteínas contra danos e garante que elas funcionem corretamente, ajudando-as a dobrar.
Os esforços da equipe descobriram dois elos principais entre DnaK e câncer.
Eles revelaram que o DnaK dos micoplasmas “interage e reduz as atividades das proteínas humanas”, importantes para o reparo do DNA.
Além disso, parece que o DnaK enfraquece o efeito de certos medicamentos que visam aumentar a atividade da proteína anticâncer natural p53.
O DnaK reduz a p53 ao se ligar a uma enzima chamada USP10 que ajuda a regular a p53.
Em suas investigações, os pesquisadores observaram a rapidez com que o linfoma se desenvolveu em dois grupos de camundongos com sistema imunológico comprometido.
Eles infectaram um grupo de camundongos com uma cepa de micoplasma de uma pessoa com HIV.
Os resultados mostraram que o linfoma se desenvolveu mais rapidamente nos camundongos imunocomprometidos infectados por micoplasma do que em seus colegas não infectados.
Além disso, algumas células cancerígenas, mas não todas, continham DNA da bactéria.
Os pesquisadores sugerem que isso significa que a infecção não precisa persistir para poder desencadear o câncer.
Parece que o micoplasma libera DnaK e isso pode entrar nas células não infectadas próximas e desencadear eventos que podem levar ao câncer nessas células.
Finalmente, uma análise da composição de aminoácidos revelou diferenças entre as proteínas DnaK de bactérias associadas ao câncer e bactérias que os pesquisadores não associaram ao câncer.
Isso pode significar que existem outras bactérias com uma capacidade semelhante de promover o câncer.
O professor Gallo sugere que a pesquisa “mude como precisamos pensar sobre infecção e pelo menos alguns tipos de câncer”.
“Nosso trabalho fornece uma explicação de como uma infecção bacteriana pode desencadear uma série de eventos que levam ao câncer. ”
Robert C. Gallo
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