O ex-presidente da África do Sul Zuma acusado de aceitar ‘centenas de subornos’

O ex-presidente sul-africano Jacob Zuma aceitou mais de 700 subornos ao longo de uma década antes de ser presidente, incluindo pagamentos em dinheiro da companhia de armas francesa Thales, alegaram promotores no primeiro dia do julgamento de Zuma por corrupção na quarta-feira.

Zuma, o presidente da economia mais desenvolvida da África de 2009 até ser expulso em meio a outros escândalos de corrupção em 2018, foi acusado de várias acusações de corrupção, bem como extorsão, fraude, evasão fiscal e lavagem de dinheiro. Ele se declarou inocente de todas as acusações e alegou que o julgamento teve motivação política.

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Zuma, de 79 anos, que usava terno azul, gravata vermelha e máscara no tribunal, também entrou com pedido de remoção do promotor-chefe do caso, alegando que ele era tendencioso. O juiz disse que consideraria o pedido de Zuma.

Zuma pode ser preso por 25 anos se for condenado.

Depois que o julgamento foi adiado até 19 de julho, Zuma falou a centenas de seus apoiadores do lado de fora do tribunal.

“Eu nunca tirei nada de ninguém. Não fiz nada de errado ”, disse ele.

As acusações de corrupção referem-se à época em que Zuma era chefe de estado, mas uma figura política em ascensão, e incluem o período em que ele foi vice-presidente da África do Sul de 1999 a 2005.

Os promotores alegaram que ele recebeu subornos de várias fontes, não apenas da Thales, entre 1995 e 2005. Durante esses anos, ele progrediu de político da província a vice-presidente do partido no poder, o Congresso Nacional Africano, e depois vice-presidente do país.

Thales também enfrenta acusações no julgamento e se declarou inocente de extorsão e lavagem de dinheiro. Juntos, Zuma e Thales enfrentam 18 acusações. O julgamento foi adiado até 19 de julho.

Os promotores disseram que Zuma e Thales estiveram envolvidos no que era efetivamente uma empresa do crime organizado entre 1995 e 2001. Zuma concordou em aceitar pagamentos anuais de cerca de US $ 40.000 da Thales, alegaram os promotores, em troca de ele fornecer “proteção política” e garantir que não houvesse investigação em um grande negócio de armas que Thales firmou com o governo sul-africano. O acordo foi assinado em 1999 enquanto obscurecido por alegações de corrupção.

Zuma foi formalmente implicado pelos promotores no negócio em 2005 e, como resultado, demitido do cargo de vice-presidente. As acusações foram retiradas e reintegradas várias vezes ao longo dos 13 anos seguintes, em meio a alegações de interferência política. Enquanto isso, Zuma reviveu sua carreira política para se tornar presidente da África do Sul apenas quatro anos depois de ser demitido do cargo de vice-presidente.

As acusações foram restabelecidas pelo Ministério Público Nacional em 2018 e Zuma finalmente respondeu a elas na quarta-feira em um tribunal na cidade oriental de Pietermaritzburg, 16 anos depois de ter sido vinculado pela primeira vez ao caso.

Na acusação, os promotores forneceram uma lista de 791 pagamentos feitos diretamente nas contas bancárias de Zuma ou a terceiros por serviços em nome de Zuma entre outubro de 1995 e junho de 2005. O dinheiro veio de empresas ligadas ao ex-consultor financeiro de Zuma, que foi condenado por corrupção em 2005. O consultor é acusado de solicitar subornos para Zuma da Thales e de ser o intermediário, mas também de subornar Zuma para seus próprios interesses comerciais.

Alguns dos pagamentos foram de apenas $ 7 e outros de até $ 28.000. Eles foram listados nos registros bancários como “despesas familiares Zuma”, “educação dos filhos Zuma” e “despesas domésticas Zuma”, entre outras descrições, disseram os promotores. Eles totalizaram quase US $ 300.000. Não estava claro se esses pagamentos incluíam qualquer um dos supostos subornos de Thales.

Zuma, que enfrenta diferentes acusações de corrupção enquanto era presidente em um inquérito em andamento, costuma caracterizar as acusações de corrupção contra ele como motivadas politicamente. Ele chegou a alegar em seus papéis que buscavam a remoção do promotor-chefe de julgamento, Billy Downer, que os promotores sul-africanos haviam conspirado com agências de inteligência estrangeiras durante anos para incriminá-lo.

Embora pareça que nenhum suposto envolvimento de Zuma no suborno enquanto presidente fará parte deste julgamento, ele já está enfrentando acusações no inquérito judicial separado de que supervisionou níveis massivos de corrupção enquanto presidente. Zuma se recusou a testemunhar naquele inquérito, apesar de uma ordem para fazê-lo, o que levou o juiz responsável a pedir a um tribunal que o mandasse para a prisão por dois anos por desacato ao tribunal. (AP) AMS