O estresse pode prejudicar a saúde intestinal tanto quanto a junk food
Sejam preocupações financeiras, pressões de trabalho ou problemas de relacionamento, todos ficamos estressados de tempos em tempos. Até que ponto o estresse nos prejudica? Segundo um novo estudo, o estresse pode ser tão prejudicial à nossa saúde quanto a junk food – pelo menos para as mulheres.
Os pesquisadores descobriram que camundongas estressadas sofreram alterações em sua microbiota intestinal – ou seja, a comunidade de microrganismos que residem no intestino – comparável ao que é visto em resposta a uma dieta rica em gordura. Nos ratos machos, no entanto, o estresse parecia não ter efeito na microbiota intestinal.
A coautora do estudo, Laura Bridgewater, do Departamento de Microbiologia e Biologia Molecular da Universidade Brigham Young em Provo, UT, e colegas, afirmam que suas descobertas indicam que a microbiota intestinal pode desempenhar um papel nos resultados de saúde específicos ao gênero em resposta ao estresse.
Os pesquisadores relataram recentemente os resultados de seu estudo na revista Relatórios Científicos.
Segundo a Associação Americana de Psicologia, cerca de 80% das pessoas nos Estados Unidos relatam ter experimentado pelo menos um sintoma de estresse no mês passado.
É do conhecimento geral que o estresse pode ter implicações negativas para a saúde emocional e física, incluindo um risco aumentado de ansiedade, depressão e obesidade. O novo estudo sugere que algumas dessas implicações podem estar relacionadas à forma como os microrganismos intestinais respondem ao estresse.
Bridgewater e seus colegas chegaram às suas conclusões testando um grande grupo de ratos machos e fêmeas. Metade dos camundongos fêmeas e metade dos camundongos machos foram alimentados com uma dieta rica em gordura por 16 semanas, enquanto os demais foram alimentados com uma dieta padrão de comida.
Após 16 semanas, todo o grupo de ratos foi submetido a estresse leve uma ou duas vezes por dia, durante um total de 18 dias. Os estressores incluíram um mergulho forçado em água fria, roupas de cama úmidas e sons e cheiros de predadores.
Os pesquisadores analisaram amostras fecais dos ratos antes e após a exposição ao estresse, a fim de determinar como a microbiota intestinal havia sido afetada pela dieta e pelo estresse.
Além disso, a equipe mediu os níveis de ansiedade dos roedores, conforme determinado em que distância estavam dispostos a vagar em um labirinto aberto.
Camundongos machos e fêmeas demonstraram mudanças significativas na microbiota intestinal em resposta a uma dieta rica em gordura.
Comparado com camundongos fêmeas alimentados com uma dieta rica em gordura, a equipe descobriu que camundongos machos alimentados com uma dieta rica em gordura apresentavam maior ansiedade. Em resposta ao estresse, os ratos machos alimentados com uma dieta rica em gordura também apresentaram atividade física reduzida, em comparação com os camundongos fêmeas alimentados com uma dieta rica em gordura.
No entanto, entre os ratos alimentados com a dieta padrão da comida, os pesquisadores descobriram que as fêmeas apresentaram alterações da microbiota intestinal em resposta ao estresse, semelhantes às observadas em resposta à dieta rica em gordura. Nenhuma resposta foi observada em camundongos machos alimentados com ração padrão.
Segundo os pesquisadores, suas descobertas indicam que o estresse pode ter efeitos diferentes em homens e mulheres devido ao seu impacto na microbiota intestinal.
“O estresse pode ser prejudicial de várias maneiras”, diz Bridgewater, “mas essa pesquisa é nova, pois vincula o estresse a mudanças específicas da mulher na microbiota intestinal. Às vezes, pensamos no estresse como um fenômeno puramente psicológico, mas causa mudanças físicas distintas. ”
A equipe adverte que o estudo foi realizado em ratos, mas eles acreditam que os resultados podem se aplicar aos seres humanos.
“Na sociedade, as mulheres tendem a ter taxas mais altas de depressão e ansiedade, que estão ligadas ao estresse. Este estudo sugere que uma possível fonte da discrepância de gênero pode ser a maneira como a microbiota intestinal responde ao estresse em homens e mulheres. ”
Laura Bridgewater
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