O diabetes pode influenciar a propagação do câncer?
Alguns pesquisadores argumentam que pode haver uma ligação direta entre diabetes e exposição a um risco aumentado de metástase no câncer. Novas pesquisas validam essa idéia, explicando como o diabetes pode elevar esse risco.
Centenas de milhões de pessoas em todo o mundo vivem com uma forma de diabetes, o que a torna uma das condições de saúde mais comuns diagnosticadas pelos médicos.
Pessoas com diabetes tendem a ter um risco maior de desenvolver certas condições médicas adicionais, incluindo problemas de visão, doenças cardíacas e outros problemas cardiovasculares.
Agora, evidências emergentes também sugerem que o diabetes pode elevar o risco de tumores metastatizarem – ou se espalharem – no câncer.
Recentemente, uma equipe de pesquisadores da Universidade Cornell, em Ithaca, NY, explorou os mecanismos potenciais subjacentes à relação entre diabetes e câncer metastático.
“Câncer e diabetes são dois dos piores problemas de saúde nos países desenvolvidos, e há um elo entre os dois”, diz o autor do estudo, Prof. Mingming Wu.
“Para o câncer, metade da história ainda está em genética. Só recentemente percebemos que havia outra metade que perdemos, que é o microambiente “, acrescenta o professor Wu.
Em outras palavras, o crescimento e a disseminação do câncer podem ser altamente dependentes do ambiente biológico que o cerca, e o diabetes, acreditam os pesquisadores, pode criar o cenário certo para aumentar a motilidade (capacidade de se mover) das células cancerígenas.
A metástase – ou disseminação do câncer – ocorre quando as células cancerígenas são capazes de “viajar” do local dos tumores primários para outras partes do corpo, eventualmente dando origem a novos tumores.
Para ir do local de um tumor primário para outro local do corpo, as células cancerígenas devem navegar pela matriz extracelular, uma rede que fornece suporte e estrutura às células do corpo. Diferentes tipos de macromoléculas, que incluem colágeno e glicoproteínas, compõem essa matriz.
O professor Wu e seus colegas explicam que o nível elevado de açúcar no sangue em pessoas com diabetes pode afetar a estrutura das fibras de colágeno de uma maneira que facilita a movimentação das células cancerígenas.
As alterações nas fibras de colágeno ocorrem através de um processo chamado “glicação”, uma reação entre açúcares e proteínas ou outros compostos biológicos.
“[People with diabetes] têm níveis mais altos de açúcar no sangue, o que leva à glicação e altera a estrutura do colágeno em seus tecidos “, explica o principal autor do estudo, Young Joon Suh, atualmente estudante de graduação em Cornell.
“Se eles tiverem câncer, acreditamos que esse processo de glicação promove a taxa de metástase. ”
Jovem Joon Suh
Em seu estudo – cujos resultados aparecem na revista Biologia Integrativa – os pesquisadores testaram esse mecanismo observando como as células cancerígenas dos tumores de câncer de mama se saíram em ambientes com diferentes níveis de glicação.
Seus experimentos revelaram que as células tinham aumentado a mobilidade – isto é, eles eram capazes de se movimentar a taxas mais rápidas e também de “viajar” para mais longe do local original – quando seu ambiente apresentava alta glicação.
De fato, a equipe explica que a velocidade média de movimento das células de câncer de mama era maior nos três tipos de ambientes de colágeno que eles usavam – quando eram glicados.
Esses achados, acreditam os pesquisadores, indicam que as condições que o diabetes cria no corpo podem de fato aumentar o risco de metástase de uma pessoa se ela tiver câncer.
No futuro, os cientistas pretendem distinguir ainda mais entre o impacto mecânico e químico da glicação no processo de metástase.
“Trabalhos futuros serão necessários para elucidar o impacto bioquímico da glicação na invasão de células tumorais”, escrevem os pesquisadores.
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