O cocô de grandes símios dá pistas sobre nossa saúde
Examinar as bactérias nas fezes de chimpanzés e gorilas fornece uma visão de como nosso microbioma mudou ao longo do tempo. O novo estudo fornece informações sobre como isso pode afetar nossa saúde.
Nos últimos anos, nossa flora intestinal ocupou o centro do palco.
Nossos bilhões de passageiros silenciosos são muito mais importantes para nossa saúde geral do que se pensava anteriormente.
Agora eles estão envolvidos em uma variedade de condições, da artrite à depressão e da ansiedade ao câncer.
Nossa compreensão da interação entre nossas bactérias intestinais e nossa saúde está se aprofundando a cada dia.
Os tipos e números de espécies bacterianas que nos chamam de lar dependem, até certo ponto, da dieta que lhes fornecemos. E, como os humanos mudaram sua dieta ao longo do tempo, o microbioma seguiu o exemplo.
A dieta ocidental, em particular, é totalmente diferente da de nossos ancestrais há apenas 100 anos – sem falar nos primeiros seres humanos que andaram na Terra há milhões de anos.
O sistema digestivo humano, embora tenha diferenças em relação aos nossos parentes mais próximos – os outros grandes macacos – é relativamente semelhante. E, quando nossa espécie se dividiu e partiu em nosso próprio caminho evolutivo, nossas dietas provavelmente tinham muito em comum também.
Isso significa que os tipos de bactérias que vivem em nosso intestino eram, pelo menos inicialmente, bastante semelhantes aos nossos primos mais peludos. Ainda existem semelhanças hoje, mas, como nossa dieta mudou, o mesmo ocorre com nosso microbioma.
O que essa enorme mudança em nossa dieta significa para nosso microbioma e saúde relacionada é uma pergunta difícil de responder. Um estudo recente, publicado em Comunicações da natureza, pode nos dar um ponto de partida.
Para obter informações, pesquisadores do Centro de Infecção e Imunidade da Escola de Saúde Pública Mailman da Columbia University, em Nova York, NY, investigaram o cocô de macacos.
Especificamente, eles examinaram amostras fecais de grandes símios que vivem na região de Sangha, na República do Congo, coletadas pela Wildlife Conservation Society.
Sua amostragem foi espalhada ao longo de três anos, a fim de dar uma idéia de como as populações de bactérias intestinais mudavam sazonalmente.
Os autores observaram que, em chimpanzés e gorilas, o microbioma mudou significativamente com as estações do ano, juntamente com sua dieta. No verão quente e seco, por exemplo, as frutas são sua principal fonte de alimento, enquanto no resto do ano sua dieta é composta principalmente de folhas fibrosas e casca.
Brent L. Williams, Ph.D., professor assistente de epidemiologia, explica uma das principais mudanças que eles viram. “As bactérias que ajudam os gorilas a decompor as plantas fibrosas”, diz ele, “são substituídas uma vez por ano por outro grupo de bactérias que se alimentam da camada mucosa no intestino durante os meses em que comem frutas”.
Curiosamente, as mudanças espelharam as do povo caçador-coletor de Hadza da Tanzânia, que também depende da disponibilidade sazonal de alimentos.
Por outro lado, no que diz respeito ao microbioma do cidadão médio dos EUA, as mudanças sazonais não ocorrem. Podemos acessar praticamente qualquer tipo de alimento que desejamos em qualquer ponto do ano.
A equipe também observou outras diferenças. De acordo com a autora do primeiro estudo, Allison L. Hicks, “embora nossos genomas humanos compartilhem uma grande semelhança com os de nossos parentes vivos mais próximos, nosso segundo genoma (o microbioma) tem algumas distinções importantes, incluindo diversidade reduzida e ausência de bactérias e bactérias. arquéias que parecem ser importantes para a fermentação das fibras. ”
“O fato de nossos microbiomas serem tão diferentes dos nossos parentes evolutivos vivos mais próximos diz algo sobre o quanto mudamos nossas dietas, consumindo mais proteína e gordura animal à custa das fibras”, diz Williams.
Como mencionado anteriormente, durante os meses de verão com pouca fibra, o microbioma do grande macaco é dominado por uma cepa que se alimenta da camada mucosa do intestino.
“Muitos seres humanos podem estar vivendo em um estado constante de deficiência de fibras. Esse estado pode estar promovendo o crescimento de bactérias que degradam nossa camada protetora da mucosa, o que pode ter implicações na inflamação intestinal e até no câncer de cólon. ”
Brent L. Williams, Ph.D.
Essas teorias precisarão ser mais investigadas, é claro, mas o estudo certamente aborda a saúde humana de uma direção interessante.
Como diz Hicks, “entender como esses micróbios perdidos influenciam a saúde e a doença será uma área importante para estudos futuros”.
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