O café descafeinado é ruim para você? Conteúdo de cafeína e benefícios à saúde

De acordo com uma revisão sistemática de 2017, o café descafeinado é semelhante em composição ao café comum, mas contém pouca ou nenhuma cafeína.

Para remover a cafeína, os fabricantes absorvem ou vaporizam os grãos de café não torrados usando uma combinação de água e outros produtos químicos, como:

• carvão ativado
• dióxido de carbono supercrítico
• cloreto de metileno
• acetato de etila

Os fabricantes usam água porque a cafeína é uma substância solúvel em água. No entanto, o uso de água por si só pode remover outros compostos, como proteínas e açúcar, dos grãos de café.

O uso de produtos químicos adicionais acelera o processo de descafeinação, o que minimiza a perda de compostos que não são cafeína e ajuda a preservar o sabor distinto do café.

Embora o processo de descafeinação geralmente ocorra antes da torrefação, um estudo de 2018 sugere que a extração de cafeína pode ocorrer mais rapidamente com os grãos torrados.

Um estudo de 2017 revisou 201 meta-análises de pesquisas observacionais sobre o consumo de café. Seus autores concluíram que o café descafeinado não parece ter efeitos prejudiciais à saúde.

No entanto, o uso de cloreto de metileno no processo de descafeinação suscitou alguma preocupação entre os membros da comunidade cafeeira e alguns consumidores.

A inalação de pequenas quantidades de cloreto de metileno – cerca de 200 partes por milhão (ppm) no ar – pode temporariamente desacelerar o sistema nervoso central e afetar a atenção e a coordenação olho-mão de uma pessoa. A exposição leve também pode levar a sintomas como:

• dor de cabeça
• sonolência
• tontura
• irritabilidade
• tosse ou chiado no peito

A Food and Drug Administration (FDA) aprovou o uso de cloreto de metileno no processo de extração de cafeína, desde que o produto final contenha não mais que 10 ppm, ou 0,001%, de cloreto de metileno residual.

Apesar do nome, o café descafeinado ainda contém cafeína.

De acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), uma xícara típica de café descafeinado de 8 onças (oz) contém 2 miligramas (mg) de cafeína. No entanto, o conteúdo de cafeína pode variar de acordo com a marca, com alguns cafés descafeinados que contêm até 15 mg por xícara de 20 ml.

Embora o café descafeinado não seja 100% livre de cafeína, ele contém significativamente menos cafeína do que o café comum. De acordo com o FDA, uma xícara de café comum de 20 ml contém normalmente de 80 a 100 mg de cafeína.

Chás verdes e pretos também contêm mais cafeína do que o café descafeinado. Uma xícara regular de 8 oz de chá verde ou preto geralmente contém cerca de 30 a 50 mg de cafeína.

Um crescente corpo de pesquisa científica sugere que o café contém vários compostos que são benéficos para a saúde humana.

Por exemplo, uma grande revisão de 2017 sugere que beber café pode reduzir o risco de uma pessoa desenvolver certos tipos de câncer, incluindo:

No entanto, grande parte da pesquisa analisou os benefícios de saúde do café comum, com poucos estudos focando especificamente o café descafeinado. Portanto, não está claro se os benefícios para a saúde do café comum se estendem ao descafeinado.

Dito isto, os autores da revisão de 2017 encontraram uma ligação entre beber descafeinado e um risco reduzido de mortalidade por todas as causas e morte por causas cardiovasculares. Os pesquisadores observaram a maior redução de risco em pessoas que bebiam duas a quatro xícaras por dia.

Para aqueles que procuram reduzir a ingestão de cafeína, talvez o principal benefício do café descafeinado seja o seu conteúdo muito mais baixo de cafeína.

O FDA recomenda que os adultos limitem seu consumo de cafeína a não mais que 400 mg por dia, ou cerca de quatro ou cinco xícaras de café comum.

Consumir muita cafeína pode causar efeitos colaterais desagradáveis ​​em algumas pessoas, incluindo:

• problemas de sono
• dor de cabeça
• náusea
• nervosismo
• aumento da frequência cardíaca
• dor de estômago
• ansiedade
• disforia ou um sentimento de infelicidade

A FDA também recomenda que as mulheres que estão grávidas, amamentando ou tentando engravidar devem conversar com seu médico sobre os níveis seguros de cafeína.

Os médicos também podem aconselhar pessoas com certas condições médicas para limitar o consumo de cafeína. Isso pode incluir pessoas com:

• dificuldades para dormir
• ansiedade ou estresse
• condições cardiovasculares
• problemas da bexiga
• problemas digestivos, como úlceras estomacais ou refluxo ácido

Alguns medicamentos, como certos antibióticos e antidepressivos, também podem interagir com a cafeína; portanto, um médico ou farmacêutico pode recomendar limitar ou evitar a cafeína enquanto estiver tomando esses medicamentos.

O café descafeinado contém muito pouca cafeína e tende a ser semelhante em sabor e aparência ao café comum.

Algumas pessoas expressaram preocupação de que o café descafeinado possa conter quantidades muito pequenas de cloreto de metileno, que é um dos solventes que os fabricantes usam durante o processo de descafeinação. A exposição prolongada a este produto químico pode causar efeitos colaterais desagradáveis.

No entanto, o FDA não considera que isso represente um risco à saúde e limita estritamente a concentração de cloreto de metileno no café descafeinado para menos de 10 ppm.

A pesquisa também sugere que beber café descafeinado não é prejudicial e pode realmente trazer alguns benefícios à saúde.