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O astronauta Michael Collins da Apollo 11 morre aos 90 anos


O astronauta americano Michael Collins, que ficou para trás no módulo de comando da Apollo 11 em 20 de julho de 1969, enquanto Neil Armstrong e Buzz Aldrin viajaram para a superfície lunar para se tornarem os primeiros humanos a andar na lua, morreu na quarta-feira aos 90 anos, sua família disse.

Um comunicado divulgado por sua família disse que Collins morreu de câncer.

Muitas vezes descrito como o terceiro astronauta “esquecido” na missão histórica, Collins permaneceu sozinho por mais de 21 horas até que seus dois colegas retornaram no módulo lunar. Ele perdeu contato com o controle da missão em Houston cada vez que a espaçonave circulava o lado escuro da lua.

“Desde Adam, nenhum ser humano conheceu a solidão de Mike Collins”, dizia o diário da missão, referindo-se à figura bíblica.

Collins escreveu um relato de suas experiências em sua autobiografia de 1974, “Carrying the Fire”, mas evitou a publicidade.

“Sei que seria um mentiroso ou um tolo se dissesse que tenho o melhor dos três assentos da Apollo 11, mas posso dizer com verdade e equanimidade que estou perfeitamente satisfeito com o que tenho”, disse Collins em comentários divulgados pela NASA em 2009.

Collins nasceu em Roma em 31 de outubro de 1930 – o mesmo ano de Armstrong e Aldrin. Ele era filho de um major-general do Exército dos EUA e, como seu pai, frequentou a Academia Militar dos EUA em West Point, Nova York, graduando-se em 1952.

Como muitos da primeira geração de astronautas americanos, Collins começou como piloto de testes da Força Aérea.

Em 1963, ele foi escolhido pela NASA para seu programa de astronautas, ainda em seus primeiros dias, mas crescendo rapidamente no auge da Guerra Fria, enquanto os Estados Unidos buscavam avançar na União Soviética e cumprir a promessa do presidente John F. Kennedy de pousar um homem na lua até o final da década.

A primeira viagem de Collins ao espaço ocorreu em julho de 1966 como piloto do Gemini X, parte das missões que prepararam o programa Apollo da NASA. A missão Gemini X realizou uma atracação bem-sucedida com um veículo-alvo separado.

Seu segundo e último vôo espacial foi a histórica Apollo 11.

Ele evitou grande parte da fanfarra da mídia que saudou os astronautas em seu retorno à Terra e, mais tarde, muitas vezes criticou o culto à celebridade.

Depois de um curto período no governo, Collins se tornou diretor do Museu Nacional do Ar e do Espaço, deixando o cargo em 1978. Ele também foi o autor de vários livros relacionados ao espaço.

Sua memória mais forte da Apollo 11, disse ele, foi olhar para trás, para a Terra, que ele disse parecer “frágil”.

“Eu realmente acredito que se os líderes políticos do mundo pudessem ver seu planeta a uma distância de 160.000 quilômetros, sua perspectiva poderia ser radicalmente mudada. Essa fronteira tão importante seria invisível, aquele argumento barulhento silenciado”, disse ele.

O depoimento de sua família disse que eles sabem “como Mike se sentiu sortudo por viver a vida que ele viveu”.

“Junte-se a nós na lembrança afetuosa e alegre de sua sagacidade afiada, seu silencioso senso de propósito e sua perspectiva sábia, obtida tanto ao olhar para a Terra da posição vantajosa do espaço quanto ao contemplar as águas calmas do convés de seu barco de pesca.”



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