O aquecimento global causado pelo antigo vulcanismo ‘não é páreo para as emissões humanas’

O antigo aquecimento global, que desencadeou uma extinção em massa no fundo do mar há mais de 55 milhões de anos, pode ter sido causado por uma atividade vulcânica massiva, disseram os cientistas.

Mas eles alertam que este evento natural não chega perto de corresponder ao que os humanos estão fazendo hoje.

Em um estudo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, os pesquisadores sugerem que o vulcanismo antigo enviou enormes quantidades de dióxido de carbono para a atmosfera durante esse tempo, que foi então absorvido pelos oceanos ao longo de milhares de anos.

Os níveis crescentes de dióxido de carbono elevaram as temperaturas entre 5C e 8C durante um período conhecido como Paleoceno-Eoceno Máximo Térmico (PETM), cerca de 55,6 milhões de anos atrás.

Os pesquisadores dizem que o evento desencadeou reações químicas que tornaram as águas altamente ácidas, matando e prejudicando muitas espécies marinhas.

Eles alertam que as emissões atuais de origem humana estão introduzindo carbono nos oceanos até oito vezes mais rápido do que os vulcões, e os oceanos estão novamente absorvendo grande parte dele.

O co-autor do estudo, Dr. Barbel Honisch, geoquímico do Observatório da Terra Lamont-Doherty da Universidade de Columbia nos Estados Unidos, disse: “Se você adicionar carbono lentamente, os seres vivos podem se adaptar.

“Se você fizer isso muito rápido, será um grande problema.”

Um foraminífero vivo, um tipo de plâncton marinho que os pesquisadores cultivaram em cultura de laboratório para reconstruir o clima anterior (Barbel Honisch / Lamont-Doherty Earth Observatory) “>

Ela acrescentou: “O passado teve consequências realmente terríveis e isso não é um bom presságio para o futuro.

“Estamos ultrapassando o passado e as consequências provavelmente serão muito graves”.

Embora os cientistas já conheçam o aumento do carbono no PETM há décadas, a razão por trás desse evento não é clara.

Para saber mais, os pesquisadores imitaram as condições oceânicas altamente ácidas em laboratório, onde cultivaram minúsculos organismos marinhos com conchas chamados foraminíferos.

Eles compararam as informações geoquímicas coletadas dos organismos criados em laboratório com os dados de foraminíferos fossilizados do período PETM.

Esse método permitiu aos pesquisadores calcular a quantidade de carbono adicionado ao oceano durante o PETM, que, dizem eles, foi de 14,9 quatrilhões de toneladas métricas em cerca de 5.000 anos.

Os pesquisadores acreditam que os vulcões são a provável fonte de carbono antigo nos oceanos, possivelmente de erupções massivas em torno do que hoje é a Islândia.

Eles dizem que o carbono teria vindo do dióxido de carbono emitido diretamente pelas erupções, a combustão das rochas sedimentares circundantes e algum metano que jorra das profundezas.

No entanto, os pesquisadores alertam que os humanos agora estão introduzindo carbono nos oceanos de três a oito vezes mais rápido do que esses vulcões antigos, ou possivelmente até mais.

Os níveis atmosféricos subiram de cerca de 280 partes por milhão no século XVIII para cerca de 415 hoje e estão em um caminho para continuar aumentando rapidamente, disseram eles.

E à medida que os oceanos continuam a absorver dióxido de carbono, a rápida acidificação começa a estressar a vida marinha.

A autora principal Laura Haynes, professora assistente do Vassar College em Nova York, EUA, disse: “Queremos entender como o sistema da Terra vai responder às rápidas emissões de CO2 agora.

“O PETM não é o análogo perfeito, mas é o mais próximo que temos. Hoje, as coisas estão indo muito mais rápido ”.