O alívio da dor é mais eficaz quando entregue por um estranho?
Imagine que você machucou o cotovelo. Você acha que machucaria menos se você recebesse atenção imediata de alguém que conhecia bem? Ou doeria menos se a ajuda viesse de um completo estranho?
No início deste ano, um estudo abordou Notícias médicas hoje mostrou que, apenas tocando em alguém de quem gostamos, podemos aliviar a dor física até certo ponto.
Mais recentemente, pesquisadores da Universidade de Würzburg, na Alemanha, da Universidade de Amsterdã, na Holanda, e da Universidade de Zurique, na Suíça, realizaram um estudo abordando uma questão intrigante.
Eles queriam saber se era provável que o tratamento fosse mais eficaz se entregue por uma pessoa com quem o destinatário já estivesse familiarizado ou se o impacto seria mais forte se viesse de um completo estranho.
“[In the present study,] os participantes receberam dor nas costas da mão ”, explica o principal autor Grit Hein.
“Em um grupo de participantes, essa dor foi aliviada por uma pessoa do seu próprio grupo social, outro grupo de participantes recebeu alívio da dor de uma pessoa de um grupo diferente. Medimos como o tratamento para alívio da dor mudou as respostas neurais e os julgamentos subjetivos da dor ”, acrescenta.
Os pesquisadores relatam suas descobertas na edição atual da revista Sociedade Real de Londres B: Ciências Biológicas.
Primeiro, os pesquisadores registraram a resposta à dor que todos os participantes mostraram antes do experimento. “Antes do tratamento, os dois grupos apresentaram respostas igualmente fortes à dor”, diz Hein.
Embora a tolerância à dor fosse praticamente a mesma para todos os participantes, o investigador notou que, após receber tratamento analgésico, a percepção da dor dos voluntários parecia mudar, dependendo de quem eles recebiam a atenção.
Assim, aqueles indivíduos cuja dor foi tratada por alguém que não conheciam de antemão sentiram que sua dor estava mais diminuída, em comparação com indivíduos que haviam recebido o tratamento de uma pessoa em seu próprio grupo.
“Por outro lado, depois de serem tratados pelo que consideravam um “estranho”, os participantes deste grupo classificaram sua dor como menos intensa do que o outro grupo “.
Grit Hein
Além disso, esse efeito não se baseou puramente em impressões subjetivas. Como Hein observa, houve também “uma redução da ativação relacionada à dor nas regiões cerebrais correspondentes” no caso de participantes que foram tratados por um estranho.
Hein e equipe explicam que, embora essas descobertas possam parecer surpreendentes na primeira impressão, elas não são, de fato, inesperadas.
Os pesquisadores escrevem que as mudanças nos padrões de atividade cerebral observadas apareceram no córtex insular anterior. Essa região do cérebro está associada, entre outras, à percepção empática da dor.
Uma noção da teoria da aprendizagem pode nos ajudar a entender por que essas mudanças na percepção da dor ocorrem em primeiro lugar. Esse é o princípio do “aprendizado de erros de previsão”, que descobre que encontrar um elemento de desconhecimento ou surpresa nos permite aprender certas experiências mais rapidamente.
Dentro dos parâmetros do presente estudo, isso significa que os participantes ficaram surpresos ao receber assistência de uma pessoa desconhecida.
O fato de não terem antecipado esse resultado positivo pode ter aumentado a eficácia do tratamento, pois o cérebro dos participantes estava agindo para acomodar essa mudança inesperada de eventos.
“Os participantes que receberam alívio da dor de um membro do grupo externo não esperavam obter ajuda efetiva dessa pessoa”, observa o investigador principal.
Além disso, quanto mais surpreso um participante foi receber a atenção de um estranho, maior foi sua surpresa pelo fato de a ajuda que eles receberam ser realmente eficaz, o que pode ter aumentado seu impacto, especulam os pesquisadores.
“É claro que esse achado ainda precisa ser verificado fora do laboratório, mas pode ser relevante para o contexto clínico em que o tratamento por enfermeiros e médicos de diferentes culturas é comum hoje em dia”, sugere Hein.
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