Número de luas de Júpiter salta para 92, a maioria no sistema solar

Os astrônomos descobriram 12 novas luas em torno de Júpiter, colocando a contagem total em um recorde de 92.

Isso é mais do que qualquer outro planeta em nosso sistema solar.

Saturno, o ex-líder, vem em segundo lugar com 83 luas confirmadas.

As luas de Júpiter foram adicionadas recentemente a uma lista mantida pelo Centro de Planetas Menores da União Astronômica Internacional, disse Scott Sheppard, da Carnegie Institution, que fazia parte da equipe.

Eles foram descobertos usando telescópios no Havaí e no Chile em 2021 e 2022, e suas órbitas foram confirmadas com observações de acompanhamento.

Essas luas mais recentes variam em tamanho de 0,6 milhas a duas milhas, de acordo com o Dr. Sheppard.

“Espero que possamos imaginar uma dessas luas externas de perto em um futuro próximo para determinar melhor suas origens”, escreveu ele em um e-mail.

Em abril, a Agência Espacial Européia enviará uma espaçonave a Júpiter para estudar o planeta e algumas de suas maiores luas geladas.

Com fortes evidências de um oceano de água líquida sob sua crosta gelada, a lua de Júpiter, Europa, pode ter condições adequadas para a vida. Em 2024, nossa espaçonave partirá para dar uma olhada mais de perto.

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— NASA Europa Clipper (@EuropaClipper) 26 de janeiro de 2023

No próximo ano, a Nasa lançará o Europa Clipper para explorar a lua de mesmo nome de Júpiter, que pode abrigar um oceano sob sua crosta congelada.

Sheppard – que descobriu uma série de luas em torno de Saturno há alguns anos e participou de 70 descobertas de luas até agora em torno de Júpiter – espera continuar aumentando a contagem lunar de ambos os gigantes gasosos.

Júpiter e Saturno estão repletos de pequenas luas, que se acredita serem fragmentos de luas outrora maiores que colidiram umas com as outras ou com cometas ou asteróides, disse Sheppard.

O mesmo vale para Urano e Netuno, mas eles estão tão distantes que torna a observação da lua ainda mais difícil.

Para o registro, Urano tem 27 luas confirmadas, Netuno 14, Marte duas e a Terra uma. Vênus e Mercúrio aparecem vazios.

As luas recém-descobertas de Júpiter ainda não foram nomeadas.

Sheppard disse que apenas metade deles é grande o suficiente – pelo menos uma milha ou mais – para merecer um nome.