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Novo teste portátil para diagnosticar Covid-19 rapidamente, também rastrear variantes


Os cientistas desenvolveram um novo teste portátil que pode não só diagnosticar Covid-19 em minutos, mas também sequenciar o coronavírus para rastrear a propagação de mutações e variantes.

O teste, apelidado de NIRVANA, pode testar simultaneamente outros vírus, como o da gripe, que podem ser confundidos com o coronavírus, disseram os pesquisadores.

“Este é um método de detecção e vigilância de vírus que não requer uma infraestrutura cara como outras abordagens”, disse Juan Carlos Izpisua Belmonte, professor do Instituto Salk de Estudos Biológicos nos Estados Unidos.

“Podemos realizar com um teste portátil a mesma coisa que outros estão usando dois ou três testes diferentes, com máquinas diferentes, para fazer”, disse Belmonte.

Os pesquisadores observaram que testar a população é a chave para impedir a propagação do vírus.

Além disso, rastrear a disseminação de novas variantes do SARS-CoV-2 – algumas das quais podem responder de forma diferente a tratamentos ou vacinas – é crítico, eles disseram.

A abordagem padrão atual para determinar se um esfregaço nasal é positivo para Covid-19 é executar um teste de reação em cadeia da polimerase (PCR) para detectar material genético do vírus SARS-CoV-2.

No entanto, se a amostra for negativa, os pacientes e médicos não obtêm nenhuma informação sobre o que pode estar causando os sintomas semelhantes aos do coronavírus – a menos que façam testes de PCR separados, usando diferentes amostras de esfregaço, para outros vírus.

Mesmo que a amostra seja positiva para SARS-CoV-2, eles não descobrem com qual variante de Covid-19 um paciente está infectado, a menos que outro conjunto de testes seja executado, o que requer uma máquina grande e cara de sequenciamento de genes de última geração.

Mo Li, professor assistente da King Abdullah University of Science and Technology na Arábia Saudita, questionou se uma abordagem de detecção de genes chamada amplificação de polimerase de recombinase isotérmica (RPA) associada ao sequenciamento de nanoporos em tempo real pode ser mais útil do que o atual Covid-19 abordagem de teste.

Ao contrário do PCR, que percorre temperaturas mais baixas e mais altas para separar os filamentos de DNA e copiá-los, o RPA usa proteínas – em vez de mudanças de temperatura – para realizar a mesma coisa em apenas 20 minutos.

A tecnologia permite que os pesquisadores copiem trechos mais longos de DNA e investiguem vários genes ao mesmo tempo.

“Nós rapidamente percebemos que poderíamos usar essa técnica não apenas para detectar o SARS-CoV-2, mas outros vírus ao mesmo tempo”, disse Li.

O estudo, publicado na revista Med, descreve um pequeno dispositivo portátil que pode rastrear 96 amostras ao mesmo tempo usando o ensaio RPA.

Os cientistas projetaram o NIRVANA para testar simultaneamente amostras de Covid-19, influenza A, adenovírus humano e coronavírus humano não SARS-CoV-2.

Os pesquisadores notaram que em apenas 15 minutos o dispositivo começa a relatar resultados positivos e negativos.

Em três horas, o dispositivo finaliza os resultados em todas as 96 amostras – incluindo as sequências de cinco regiões do SARS-CoV-2 que são particularmente propensas a acumular mutações que levam a novas variantes, como a variante B.1.1.7 identificada no Reino Unido .

A equipe testou o NIRVANA em 10 amostras reconhecidamente positivas para SARS-CoV-2, 60 amostras com status SARS-CoV-2 desconhecido, bem como amostras de águas residuais municipais contendo o vírus SARS-COV-2 e outros.

Em todos os casos, o ensaio foi capaz de identificar corretamente quais vírus estavam presentes.

Os dados de sequenciamento também permitiram restringir a origem do SARS-CoV-2 em amostras positivas, diferenciando cepas da China e da Europa, por exemplo.

“O design deste ensaio é realmente flexível, por isso não está limitado apenas aos exemplos que mostramos”, disse Li.

“Podemos adaptá-lo facilmente para enfrentar outro patógeno, até mesmo algo novo e emergente”, disse ele.

Com o pequeno tamanho e portabilidade do fluxo de trabalho NIRVANA, ele poderia ser usado para detecção rápida de vírus em escolas, aeroportos ou portos, disseram os pesquisadores.

Ele também pode ser usado para monitorar águas residuais ou riachos para a presença de novos vírus, eles disseram.

“A pandemia forneceu duas lições importantes: primeiro, teste amplamente e rapidamente e, segundo, conheça suas variantes. Nosso método NIRVANA oferece uma solução promissora para esses dois desafios, não apenas para a pandemia atual, mas também para possíveis futuras”, disse Belmonte .

Uma análise de mercado seria necessária para determinar se o custo inicial de comercialização – e os ajustes constantes no teste necessários para garantir que ele detectasse novas variantes ou novos vírus de interesse – valem a pena, acrescentou Belmonte.



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