Novo método detecta doença hepática em estágio inicial
Pesquisas em camundongos e amostras de tecido humano descobriram que um novo método para detectar doenças hepáticas em seus estágios iniciais é preciso, eficaz e não invasivo. As descobertas são as primeiras de seu tipo.
A doença hepática gordurosa não alcoólica (DHGNA) afeta entre 80 e 100 milhões de adultos nos Estados Unidos, ou 30 a 40% da população.
Juntamente com a doença hepática alcoólica, o NAFLD é responsável pela maioria dos casos de doença hepática crônica, cirrose e câncer de fígado.
As taxas de mortes crônicas por doenças hepáticas têm aumentado nos EUA. De acordo com um estudo, o número anual de mortes por cirrose aumentou 65% entre 1999 e 2016. Durante o mesmo período, o número anual de mortes por câncer de fígado dobrou.
O DHGNA também está aumentando, uma vez que a prevalência dessa condição aumenta proporcionalmente à do diabetes tipo 2 e da obesidade.
Apesar de ser uma condição de avanço lento, os médicos geralmente diagnosticam doenças hepáticas em seus estágios mais recentes. Mas novas pesquisas podem mudar isso em breve.
Uma equipe liderada por Jenny Yang, professora de química na Universidade Estadual da Geórgia, em Atlanta, desenvolveu um método não invasivo e confiável para diagnosticar doenças hepáticas em seus estágios iniciais.
Yang e colegas detalham suas descobertas na revista Comunicações da natureza.
Uma mudança revolucionária para o campo
Os pesquisadores desenvolveram um contraste mais sensível do que os normais que as ressonâncias magnéticas usam.
Essa substância, chamada ProCA32.collagen1, detecta a superexpressão do colágeno, que é um biomarcador de doença hepática. O corante também se liga estreitamente ao gadolínio, um metal de contraste que a ressonância magnética usa rotineiramente.
O professor Yang e a equipe testaram seu novo método em camundongos com fibrose hepática e esteato-hepatite não alcoólica (NASH) e descobriram que ele podia detectar com precisão essas condições.
Além disso, os pesquisadores descobriram que a substância era duas vezes mais eficaz que os corantes de contraste regulares. Testes usando amostras de tecido de participantes humanos mostraram que a substância foi capaz de detectar tumores 100 vezes menores do que aqueles que atualmente usam agentes de contraste detectados.
Esta é “a primeira detecção robusta de fibrose hepática em estágio inicial e tardio e NASH em estágio inicial, além da expressão heterogênea de colágeno por várias técnicas de imagem”, escrevem os autores.
O professor Yang, que também é diretor associado do Centro de Diagnóstico e Terapêutica da Georgia State, comenta as descobertas, dizendo que “ajudariam os médicos a monitorar o tratamento antes que seja irreversível e ajudariam as empresas farmacêuticas a selecionar os pacientes certos para os ensaios clínicos ou identificar assuntos para descoberta de drogas “.
“É uma mudança revolucionária para o campo como a primeira detecção robusta do estágio inicial da fibrose hepática “.
Jenny Yang
“Nosso agente de contraste pode fazer cores duplas, então você tem recursos de cores de contraste diferentes, para que a sensibilidade apareça melhor e a precisão seja muito melhor”, acrescenta Yang.
“A fibrose em estágio inicial e o NASH podem ser revertidos se forem detectados precocemente”, escrevem os autores em seu artigo. “No entanto, as técnicas atuais, incluindo FibroScan e MRE, bem como a ressonância magnética com agentes de contraste clínico atuais, falharam em detectar estágios iniciais de NASH e fibrose”.
O professor explica que o novo método pode ajudar as pessoas a implementar mudanças no estilo de vida mais cedo.
“A maioria das pessoas não acredita que tem fibrose hepática e não quer mudar seu estilo de vida, e não podemos detectá-lo cedo”, diz ela.
“Então, o que acontece é que eles continuam seu estilo de vida e, em algum momento, desenvolvem fibrose em estágio posterior, que pode se tornar cirrose grave, e uma grande parte se transforma em câncer de fígado”.
No futuro, os pesquisadores planejam obter aprovação da Food and Drug Administration (FDA) dos EUA e iniciar testes clínicos em humanos no Emory University Hospital, em Atlanta, GA.
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