Novo mecanismo pode explicar o link
Novas pesquisas descobriram que a deficiência de vitamina D afeta um tipo de “andaime” cerebral que suporta os neurônios. Esse achado pode levar a novas terapias para os sintomas neurológicos das condições de saúde mental, como a esquizofrenia.
A vitamina D, que as pessoas às vezes chamam de “vitamina do sol”, é necessária para manter os ossos saudáveis. Também beneficia os sistemas imunológico e cardiovascular, bem como a função endócrina.
Por exemplo, pesquisas sugeriram que a insuficiência de vitamina D pode comprometer o sistema imunológico, aumentar o risco de hipertensão e afetar negativamente a secreção de insulina em pessoas com diabetes tipo 2.
Estudos mais recentes se concentraram no potencial vínculo entre a vitamina D e a saúde do cérebro. Por exemplo, um estudo recente que Notícias médicas hoje relatado reforçou a noção de que pode haver uma associação entre a deficiência de vitamina D e um maior risco de esquizofrenia.
Outros estudos mostraram que privar roedores de meia idade da vitamina D os levou a desenvolver danos cerebrais e a ter um desempenho inferior em testes cognitivos. Os pesquisadores também descobriram que pessoas que sobrevivem a parada cardíaca súbita têm menos probabilidade de recuperar a função cerebral se tiverem baixos níveis de vitamina D.
Um novo estudo investiga mais profundamente esse elo entre a vitamina D e a função cerebral, para encontrar uma possível razão pela qual o nutriente pode ser a chave da função de memória.
Thomas Burne, professor associado do Instituto do Cérebro da Universidade de Queensland, em St. Lucia, Austrália, liderou a nova pesquisa. Burne e seus colegas publicaram suas descobertas na revista Tendências em Neurociências.
Burne explica a motivação do estudo, dizendo: “Mais de um bilhão de pessoas em todo o mundo são afetadas pela deficiência de vitamina D, e há uma ligação bem estabelecida entre a deficiência de vitamina D e a cognição prejudicada”.
“Infelizmente, exatamente como a vitamina D influencia a estrutura e a função do cérebro não é bem compreendida, portanto ainda não está claro por que a deficiência causa problemas”.
Para determinar o mecanismo subjacente, Burne e colegas privaram ratos adultos saudáveis de vitamina D na dieta por 20 semanas, após o que eles usaram testes para compará-los com um grupo de ratos controle.
Testes cognitivos revelaram que os camundongos que não tinham vitamina D eram menos capazes de aprender coisas novas e se lembrar em comparação com os camundongos do grupo controle.
A varredura do cérebro dos roedores mostrou uma redução nas chamadas redes perineuronais no hipocampo – a área do cérebro que é essencial para a formação da memória.
As redes perineuronais agem como “andaimes” no cérebro. “Essas redes formam uma malha forte e de suporte em torno de certos neurônios e, ao fazê-lo, estabilizam os contatos que essas células fazem com outros neurônios”, explica Burne.
O pesquisador continua relatando que “também houve uma redução acentuada no número e na força das conexões entre os neurônios em [the hippocampus]. ”
Embora o estudo não tenha estabelecido firmemente esse mecanismo, os pesquisadores pensam que a deficiência de vitamina D torna as redes perineuronais mais vulneráveis à ação degradante das enzimas.
“Como os neurônios do hipocampo perdem suas redes perineuronais de suporte, eles têm problemas para manter conexões, e isso acaba levando à perda da função cognitiva”, diz Burne.
O autor também pensa que a função cerebral prejudicada no hipocampo pode contribuir para alguns dos sintomas da esquizofrenia, como perda de memória e distorções cognitivas.
“O próximo passo é testar esta nova hipótese sobre a ligação entre deficiência de vitamina D, redes perineuronais e cognição”, diz Burne. O pesquisador está esperançoso sobre as implicações terapêuticas das descobertas de sua equipe.
“Também estamos particularmente animados por descobrir que essas redes podem mudar em ratos adultos. Espero que, por serem dinâmicos, haja uma chance de reconstruí-los e que possa preparar o terreno para novos tratamentos “.
Thomas Burne
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