Novo exame de sangue prevê autismo com 92% de precisão
Pesquisadores liderados por aqueles da Universidade de Warwick, no Reino Unido, desenvolveram um teste de diagnóstico para o autismo que pode prever com um nível de precisão sem precedentes.
O transtorno do espectro do autismo (TEA) é uma condição que afeta a cognição, o comportamento e a interação social.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) estimam que 1 em 68 crianças têm TEA.
Dada a sua natureza de desenvolvimento, o TEA pode ter um início precoce, mas normalmente leva um tempo para que os primeiros sintomas apareçam. Como tal, o diagnóstico precoce geralmente não é possível.
Portanto, um teste de diagnóstico baseado em química para a detecção precoce de TEA pode ser crucial, permitindo que as crianças recebam os cuidados de que precisam muito mais cedo. Até agora, esse teste não estava disponível.
Mas uma equipe internacional de pesquisadores – liderada pela Dra. Naila Rabbani, uma leitora de biologia experimental de sistemas da Universidade de Warwick – acredita que desenvolveu testes que podem detectar com precisão alterações de proteínas relacionadas ao TEA no sangue e na urina.
Os resultados foram publicados na revista Autismo Molecular.
Dr. Rabbani e sua equipe coletaram e analisaram amostras de sangue e urina de 38 crianças com idades entre 5 e 12 anos que foram diagnosticadas com TEA, bem como de 31 crianças que não tiveram.
Os pesquisadores descobriram diferenças químicas entre crianças com TEA e crianças neurotípicas – ou seja, crianças sem TEA.
Especificamente, os cientistas descobriram uma associação entre ASD e danos a algumas proteínas encontradas no plasma do sangue ou no fluido que transporta glóbulos brancos e vermelhos.
Dos vários exames de sangue e urina que os cientistas desenvolveram, o mais preciso descobriu que crianças com TEA apresentavam níveis mais altos de um composto chamado ditirosina e outra classe de compostos chamados produtos finais de glicação avançada (AGEs).
A ditrosina é um marcador de dano à oxidação, e os AGEs são o resultado da glicação, que é um processo em que os açúcares se combinam com os aminoácidos, os “blocos de construção das proteínas”.
Rabbani e seus colegas alimentaram essas informações em um algoritmo de computador, que resultou em um teste de diagnóstico com 92% de sensibilidade. Sensibilidade refere-se à capacidade de um exame médico identificar com precisão as pessoas que têm uma doença.
O Dr. Rabbani comenta o significado das descobertas, dizendo: “Nossa descoberta pode levar a diagnósticos e intervenções anteriores. Esperamos que os testes também revelem novos fatores causais. ”
“Com mais testes, podemos revelar perfis urinários e plasmáticos específicos ou “impressões digitais” de compostos com modificações prejudiciais “.
Dr. Naila Rabbani
“Isso pode nos ajudar a melhorar o diagnóstico de TEA”, acrescenta ela, “e apontar o caminho para novas causas de TEA”.
Mas o Dr. Max Davie – um oficial assistente de promoção da saúde no Royal College of Pediatrics and Child Health no Reino Unido – expressou ceticismo em relação a esse teste, dizendo: “Esta é uma área promissora, no entanto, esse é um caminho muito longo de um ‘teste para autismo’. ”
Ele acrescenta: “A análise foi derivada de crianças com idades entre 7 e 8 anos; portanto, não há dados que indiquem que crianças muito pequenas terão o mesmo padrão metabólico e que os resultados encontrados seriam reproduzíveis em bebês”.
“Enquanto aplaudimos a chegada dessa interessante área de pesquisa”, diz o Dr. Davie, “é importante que ela não seja adotada com muito entusiasmo”. Ele adverte que a aplicação do teste a uma grande população pode produzir um grande número de falsos positivos, causando preocupações desnecessárias.
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