Nova terapia de estimulação cerebral é eficaz contra a depressão
Um novo ensaio clínico testou a capacidade de uma técnica de estimulação cerebral não invasiva e pouco estudada para tratar os sintomas da depressão maior. Os resultados, até agora, foram mais do que promissores.
Pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade da Carolina do Norte (UNC), em Chapel Hill, recentemente conduziram um estudo clínico piloto duplo-cego testando um tipo de terapia elétrica de estimulação cerebral chamada “estimulação transcraniana de corrente alternada” (tACS) em pessoas com depressão maior.
Em estudos duplo-cegos, nem os participantes nem os cientistas que administram o tratamento sabem quem deve receber qual intervenção.
Essa abordagem garante maior objetividade, o que fornece resultados mais confiáveis.
Os pesquisadores da UNC que conduziram este estudo piloto estavam interessados no tACS como terapia para depressão e potencialmente outras condições de saúde mental. Eles a reconheceram como uma forma pouco estudada e mais amigável ao paciente de estimulação elétrica do cérebro.
A estimulação elétrica do cérebro não constitui uma nova abordagem no tratamento da depressão, mas os especialistas geralmente recorrem à estimulação direta transcraniana (tDCS), que envia baixas correntes elétricas diretas ao sistema nervoso por meio de eletrodos que se ligam à cabeça de uma pessoa.
Embora esse tipo de terapia tenha mostrado alguma promessa, a equipe da UNC observa que a técnica não é consistentemente eficaz. É por isso que os pesquisadores decidiram tentar testar o tACS.
Em vez de enviar um fluxo constante de corrente elétrica para o cérebro como o tDCS, o tACS pode combater as oscilações alfa de uma pessoa, que são ondas cerebrais com uma frequência de 8 a 12 Hertz. Os especialistas podem medir essas ondas usando um eletroencefalograma.
Essas ondas cerebrais, explicam os pesquisadores, crescem em intensidade quando uma pessoa sonha acordada, medita ou se concentra em uma idéia específica – ou seja, quando o cérebro está totalmente focado e interrompe os estímulos que distraem.
Em pessoas com transtorno depressivo maior, as oscilações alfa são mais assimétricas, o que significa que elas são muito mais ativas em uma parte do cérebro – o córtex frontal esquerdo – do que na outra.
No novo estudo, cujas descobertas agora aparecem na revista Psiquiatria Translacional, os pesquisadores testaram o efeito do tACS nessas oscilações com o objetivo final de verificar se a nova abordagem poderia melhorar os sintomas de depressão maior.
“Realizamos um pequeno estudo de 32 pessoas, porque esse tipo de abordagem nunca havia sido feito antes”, observa o autor sênior do estudo, Flavio Frohlich, Ph.D. “É importante observar que este é um estudo pioneiro”, enfatiza.
Cada um dos 32 participantes já havia recebido um diagnóstico de depressão maior, mas os pesquisadores também avaliaram a gravidade dos sintomas na linha de base usando a Escala de Avaliação da Depressão de Montgomery- e angst; sberg (MADRS), uma ferramenta padrão para avaliar a depressão.
Durante o estudo, os pesquisadores dividiram a coorte em três grupos:
- o primeiro grupo recebeu uma estimulação elétrica placebo que imitou a sensação do tratamento
- o segundo grupo recebeu estimulação cerebral tACS de 40 Hertz, que fica fora do intervalo que pode atuar nas oscilações alfa
- o terceiro grupo, que era o principal grupo experimental, recebeu o tratamento adequado, que consistia em correntes elétricas tACS de 10 Hertz que direcionavam os padrões de oscilação alfa individuais com o objetivo de reequilibrá-los.
Cada participante recebeu a terapia designada durante uma sessão de 40 minutos em cada um dos 5 dias consecutivos. Os pesquisadores avaliaram os participantes na escala MADRS imediatamente após a intervenção de 5 dias e 2 e 4 semanas após o julgamento para avaliar os efeitos da terapia.
Frohlich e sua equipe descobriram que as pessoas do grupo experimental principal, que haviam recebido estimulação de 10-Hertz tACS, tinham realmente uma diminuição equalizadora das oscilações das ondas cerebrais no córtex frontal esquerdo.
Na marca de quatro semanas, não houve melhora estatisticamente significativa nos sintomas de depressão neste grupo em comparação com os outros dois grupos.
No entanto, os dados que a equipe coletou duas semanas após o final do estudo clínico relataram uma história completamente diferente. Nesse ponto de acompanhamento, 77,8% dos participantes do grupo experimental observaram uma redução nos sintomas de depressão de pelo menos 50% em comparação com a situação inicial.
Esse efeito positivo, observam os pesquisadores, foi significativamente maior no grupo principal de terapia do que nos participantes dos outros dois grupos.
“Quando começamos esta pesquisa com simulações em computador e estudos pré-clínicos, não estava claro se veríamos efeito nas pessoas dias após o tratamento com TACS – e muito menos se o tACS poderia se tornar um tratamento para doenças psiquiátricas”, diz Frohlich.
“Não ficou claro o que aconteceria se tratássemos as pessoas por vários dias seguidos ou que efeito poderíamos ver semanas depois”, continua ele, acrescentando que “o fato de termos visto resultados tão positivos neste estudo me dá confiança em nossa abordagem”. poderia ajudar muitas pessoas com depressão. “
“Agora que documentamos como esse tipo de TACS pode reduzir os sintomas de depressão, podemos ajustar nossa abordagem para ajudar muitas pessoas de uma maneira relativamente barata e não invasiva. ”
Flavio Frohlich
Atualmente, Frohlich e sua equipe estão procurando participantes para dois estudos de acompanhamento que investigam melhor os melhores usos da terapia tACS.
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