Nova onda de gafanhotos ameaça milhões na África

Semanas antes de o coronavírus se espalhar por grande parte do mundo, partes da África já estavam ameaçadas por outro tipo de praga – o maior surto de gafanhotos que alguns países haviam visto em 70 anos.

Agora, a segunda onda de insetos vorazes, cerca de 20 vezes o tamanho da primeira, está chegando.

Bilhões de gafanhotos jovens do deserto voam de criadouros da Somália em busca de vegetação fresca brotando com chuvas sazonais.

Milhões de pessoas já vulneráveis ​​estão em risco. E, quando se reúnem para tentar combater os gafanhotos, muitas vezes em vão, correm o risco de espalhar o Covid-19 – um tópico que chega em um segundo distante para muitos nas áreas rurais.

São os gafanhotos de que “todo mundo está falando”, disse Yoweri Aboket, um agricultor de Uganda.

“Depois que pousam no seu jardim, eles causam destruição total. Algumas pessoas dizem até que os gafanhotos são mais destrutivos que o coronavírus. Existem até alguns que não acreditam que o vírus chegue aqui. “

Alguns agricultores da vila de Abokat, perto da fronteira com o Quênia, batem em panelas de metal, assobiam ou jogam pedras para tentar afastar os gafanhotos. Mas, na maioria das vezes, eles assistem frustrados, em grande parte impedidos por um bloqueio por coronavírus de se reunir fora de suas casas.

Um jardim fracassado de mandioca, um alimento básico local, significa fome. Tais preocupações na aldeia de cerca de 600 pessoas se refletem em grande parte da África Oriental, incluindo Quênia, Etiópia e Sudão do Sul. Os enxames de gafanhotos também foram vistos em Djibuti, Eritreia, Tanzânia e Congo.

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Os países afetados consideram os gafanhotos uma prioridade nacional, mas o fornecimento de pesticidas e equipamentos está se tornando um desafio.

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– Sala de imprensa da FAO (@FAOnews) 9 de abril de 2020

A Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação chamou o surto de gafanhotos, causado em parte pelas mudanças climáticas, “uma ameaça sem precedentes” à segurança alimentar e aos meios de subsistência. Seus funcionários disseram que essa nova onda pode ter cerca de 20 vezes o tamanho da primeira.

“A situação atual na África Oriental permanece extremamente alarmante, já que … um número crescente de novos enxames está se formando no Quênia, sul da Etiópia e Somália”, disse uma nova avaliação da FAO.

Condições favoráveis ​​de reprodução em maio significam que provavelmente haverá outra nova rodada de enxames no final de junho e julho, coincidindo com o início da safra, informou a agência.

A ONU elevou seu apelo de ajuda de 76 milhões de dólares para 61 milhões, para 153 milhões, dizendo que é necessária uma ação imediata antes que mais chuvas provoquem maior crescimento em número de gafanhotos. Até o momento, a FAO arrecadou 111 milhões (£ 89 milhões) em dinheiro ou garantias.

Os gafanhotos estão “invadindo a região da África Oriental em enxames excepcionalmente grandes como nunca antes visto”, disse o Centro de Previsão e Aplicação Climática de Nairóbi.

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– ICPAC (@icpac_igad) 8 de abril de 2020

Os novos enxames incluem “adultos jovens”, insetos vorazes “que comem mais do que os adultos”, disse Kenneth Mwangi, analista de informações de satélite do centro.

Mwangi e outras autoridades do Quênia citaram dificuldades no combate à infestação, já que as restrições de viagens relacionadas ao coronavírus diminuem as viagens além-fronteiras e atrasam a entrega de pesticidas.

O trabalho de verificação dos oficiais de campo foi reduzido, tornando mais difícil para o centro atualizar modelos regionais de previsão, disse Mwangi.

No condado rural de Laikipia, entre os mais afetados no Quênia, alguns estão chamando a atenção para a ameaça às fazendas comerciais.

O agricultor George Dodds disse à FAO: “Infelizmente, por causa de outras coisas acontecendo ao redor do mundo, as pessoas estão esquecendo o problema dos gafanhotos. Mas é um problema muito, muito real. “

A pulverização aérea é a única maneira eficaz de controlar o surto de gafanhotos. Depois que os gafanhotos atravessaram o Uganda pela primeira vez desde a década de 1960, os soldados recorreram ao uso de bombas manuais por causa de dificuldades em obter as aeronaves necessárias.

O ministro da Agricultura de Uganda, Vincent Ssempijja, disse que as autoridades não podem importar pesticidas suficientes do Japão, citando interrupções nos envios internacionais de carga.

O governo ainda precisa cumprir um orçamento adicional de mais de 4 milhões de dólares norte-americanos (3,2 milhões de libras) solicitado para o controle de gafanhotos, disse Ssempijja.

A quantia é substancial em um país em que o presidente angaria fundos de pessoas ricas para ajudar a responder ao vírus e a sua interrupção econômica. Os profissionais de saúde ameaçam atacar por falta de equipamento de proteção.

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Veja também o abril atualizado #Desertlocust relatório de situação por @FAOemergencies
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– NASA Harvest (@NASAHarvest) 8 de abril de 2020

Outros países enfrentam desafios semelhantes.

Na Etiópia, onde cerca de seis milhões de pessoas vivem em áreas afetadas pelo surto de gafanhotos, a infestação, se não for controlada, “causará perda de culturas, pastagens e cobertura florestal em larga escala, agravando a insegurança alimentar e alimentar”, afirmou a FAO.

Bandas de gafanhotos imaturos estão se formando em áreas que incluem o celeiro do país, a região do Vale do Rift, acrescentou.

O ministro da Agricultura da Etiópia, Tefera Deribew, disse que estão em andamento esforços para implantar seis helicópteros contra a infestação que pode durar até o final de agosto.

Mas o porta-voz do ministério Moges Hailu falou de um sinal ameaçador: os enxames de gafanhotos agora estão aparecendo em locais onde não haviam sido avistados anteriormente.