Saúde

Navegando na política do local de trabalho para obter reconhecimento na ciência


A contribuição crucial, mas pouco reconhecida, de Rosalind Franklin para a descoberta da estrutura do DNA levou o cristalógrafo de raios X a ser considerado um “herói desconhecido”. Mas há muitos outros feitos que fazem Franklin merecer esse rótulo e um modelo aos olhos da comunidade científica. Uma, em particular, é sua dedicação desenfreada à pesquisa.

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Cristalógrafo de raios X Rosalind Franklin, retratado em 1956.
Crédito da imagem: National Library of Medicine

Franklin morreu de câncer de ovário em 1958, com apenas 37 anos. Embora sua vida tenha sido curta, suas contribuições para a ciência não.

Seu trabalho mais famoso é o que ajudou na descoberta da dupla hélice. Isso incluía a “foto 51” – a famosa imagem de raios X de uma fibra de DNA cristalizada que fornecia pistas vitais para a estrutura helicoidal do DNA.

No entanto, foram os pesquisadores James Watson, Francis Crick e Maurice Wilkins que receberam o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 1962 – 4 anos após a morte de Franklin – por descobrir a estrutura do DNA, tendo usado o trabalho de Franklin para ajudá-los a alcançar suas descobertas. .

Desde a sua morte, a contribuição de Franklin para a descoberta da dupla hélice ganhou amplo reconhecimento.

“Simpatia e feminismo se combinaram para nos dar sua imagem familiar de cientista oprimida, brilhante, mas negligenciada, uma heroína para inspirar uma nova geração de meninas científicas”, escreveu a irmã de Franklin, Jenifer Glynn, em 2012.

Essa percepção de uma cientista “oprimida” é precisa? Franklin pode muito bem ter sido tratada desfavoravelmente por alguns de seus colegas, mas ela não deixou isso interferir em sua pesquisa – uma qualidade que a fez uma inspiração para cientistas masculinos e femininos.

No terceiro de uma série de artigos destacando modelos femininos em medicina, examinamos os desafios que Franklin enfrentou ao longo de sua vida e carreira.

Como ela superou as dificuldades que encontrou no local de trabalho? Que lições os cientistas aprenderam com as experiências de Franklin?

Em 1950, Franklin recebeu uma bolsa de pesquisa de três anos na Unidade de Biofísica do Prof. John T. Randall no King’s College London, onde usou cristalografia de raios-X para investigar a estrutura do DNA. Foi aqui que ela conheceu Maurice Wilkins, que era o chefe do laboratório assistente.

O relacionamento entre Wilkins e Franklin era, na melhor das hipóteses, gelado, iniciado por uma confusão de hierarquia no local de trabalho.

“Ela foi informada pelo professor John T. Randall […] que o trabalho com o DNA seria de responsabilidade dela, enquanto Maurice Wilkins, que trabalhava com o DNA, pensava que ela havia sido contratada como assistente dele ”, explicou Glynn em um artigo publicado na The Lancet.

“Não foi um bom começo, agravado pelo aparente fracasso de Rosalind e Maurice em cooperar ou entender o ponto de vista um do outro”, acrescentou.

De acordo com Barbara Maddox, autora da biografia Rosalind Franklin: A Senhora Negra do DNA, o relacionamento entre Franklin e Wilkins representa “uma das grandes brigas pessoais na história da ciência”. Como resultado, cada cientista trabalhou isoladamente.

Os cientistas sabem que as rivalidades entre colegas não são incomuns. Mas as diferenças pessoais podem atrapalhar a colaboração e o sucesso, como mostra a história de Franklin.

Franklin ficou muito infeliz na King’s, mas ela continuou comprometida com sua pesquisa.

Com a ajuda do estudante Raymond Gosling, Franklin conseguiu capturar duas imagens de DNA de alta resolução – uma das quais foi a famosa foto 51, descrita pelo cristalógrafo de raios X JD Bernal como “uma das mais belas fotografias de raios X de qualquer substância já tomada. ”

Os dados de Franklin, que Wilkins recuperou e apresentou a Watson sem seu conhecimento, forneceram a peça que faltava no quebra-cabeça para Watson e Crick. Com esse conhecimento, eles foram capazes de publicar seu modelo da dupla hélice do DNA.

“Ela nunca soube o quanto eles confiavam em seu trabalho. Se ela tivesse, teria havido uma explosão onipotente ”, disse Glynn. “Ela tinha um senso muito forte de justiça e se soubesse que eles haviam tomado [her data] sem o seu conhecimento, ela ficaria furiosa. ”

É esse incidente polêmico que levou Franklin a ser vista como uma cientista “oprimida”. No entanto, foi sua perseverança contínua diante dos desafios profissionais e pessoais que lhe valeu o rótulo de ícone feminino.

Depois de passar dois anos infelizes no King’s College, Franklin mudou-se para o Birkbeck College, em Londres, para estudar vírus.

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Franklin retratado em um laboratório no Birkbeck College em 1955.
Crédito da imagem: National Library of Medicine

“Acho que muitas pessoas ficaram surpresas com sua personalidade e autoridade, e toda a situação que ocorreu entre Franklin e Wilkins seria suficiente para tirar muitas pessoas da ciência”, disse Ellen Elliott, Ph.D., associada de pós-doutorado no The Jackson. Laboratório de Medicina Genômica em Farmington, CT, que escreveu um blog sobre a carreira de Franklin, Notícias médicas hoje.

“Mas ela amava tanto a ciência que acabou decidindo deixar o King’s College e buscar outra área de pesquisa”, acrescentou.

Aqui, ela trabalhou sob o cristalógrafo de raios X John Desmond Bernal, que recomendou que Franklin investigasse o vírus do mosaico do tabaco (TMV).

Na época, o conhecimento de biologia molecular ainda estava em sua infância, como explicou a professora Angela Creager, da Universidade de Princeton, em Nova Jersey, em seu artigo de 2009 intitulado “After the Double Helix”. A própria Franklin é citada como explicando: “[Our] o trabalho se preocupa com o que é provavelmente o mais fundamental de todas as questões relativas ao mecanismo dos processos vivos, a saber, a relação entre proteína e ácido nucleico na célula viva ”.

Durante seu tempo em Birkbeck, ela construiu uma impressionante rede de colaboradores, que incluía seus inimigos anteriores de Watson e Crick. “Franklin navegou na comunidade fragmentada de bioquímicos do TMV com facilidade notável”, explica o Prof. Creager.

Em 1955, Franklin havia descoberto informações sobre o comprimento das partículas do TMV e, pouco depois, ela e seus colegas descobriram a estrutura do vírus.

Mas em 1956, a tragédia aconteceu. Durante uma visita de trabalho aos Estados Unidos, Franklin começou a sentir inchaço e dor no abdômen. Ela logo foi diagnosticada com câncer de ovário.

Durante o ano seguinte, Franklin passou por inúmeras cirurgias e tratamentos para o câncer. Ela continuou seu trabalho durante todo o processo, até solicitando uma bolsa de pesquisa de três anos para que sua equipe pudesse investigar a estrutura do vírus da poliomielite – o primeiro vírus animal a ser cristalizado.

Após sua morte, dois membros de sua equipe de pesquisa – John Finch e Aaron Klug – publicaram um artigo detalhando a estrutura do vírus da poliomielite, que eles dedicaram a Franklin.

Mesmo diante da morte, Franklin colocou a ciência em primeiro lugar. Como Bernal disse em um obituário de Franklin, ela era “o exemplo perfeito de uma devoção obstinada à pesquisa”.

O que os cientistas aprenderam hoje com a história dela?

Na superfície, Franklin pode ser percebido “como um símbolo de uma mulher lutando e não reconhecida no mundo dos homens”, como Glynn coloca.

É claro que Franklin era um cientista durante um período em que o sexismo estava no auge. Ela costumava conversar com amigos e familiares sobre sua frustração por ter sido excluída da sala comunal sênior do King’s College, que estava fora dos limites de todas as mulheres.

No entanto, a própria Franklin disse que nunca sentiu que o viés de gênero atrasava sua pesquisa. “Suas dificuldades muito divulgadas [at King’s] foram em parte o resultado de um conflito de personalidade que pouco tinha a ver com o fato de ser mulher ”, observa Glynn.

Para muitos pesquisadores, Franklin é uma inspiração não apenas por ser uma cientista de sucesso em um campo dominado por homens, mas por causa dos desafios que superou para alcançar seus objetivos – principalmente no que diz respeito à política no local de trabalho.

Franklin foi sincera com suas críticas e não permitiu que questões pessoais embaçassem sua ciência. Por exemplo, Jim Watson e Franklin não se davam bem durante seu período no King’s College, mas na verdade eles desenvolveram um relacionamento próximo mais tarde, quando estudavam a estrutura e a função dos vírus.

Acho que é preciso uma pessoa muito forte para aceitar e ir além das divergências passadas, e isso destaca ainda mais o quão incrivelmente importante a ciência era para Franklin. ”

Ellen Elliott, Ph.D.

Numa época em que as redes de pesquisa estão se tornando cada vez mais a norma e um requisito para muitos organismos de financiamento científico, a capacidade de trabalhar em colaboração é uma característica essencial do sucesso de muitos cientistas de hoje.

A carreira de Franklin é um bom exemplo de como as diferenças pessoais podem atrapalhar isso, como mostrou seu relacionamento com Wilkins. No entanto, ela claramente prosperou no departamento de suporte em Birkbeck, onde colaborou com sucesso com muitos de seus colegas no Reino Unido e no exterior.

Como Creager explica: “[Franklin] mostrou-se notavelmente hábil em manobrar dentro da arena interdisciplinar e internacional e em gerenciar relações com rivais, colaboradores e aliados (geralmente as mesmas pessoas em diferentes funções ao longo do tempo) para obter os materiais e o apoio de que precisava para ter sucesso. ”

Essa habilidade colaborativa, combinada com sua tenacidade e paixão pela ciência, a levou a ser considerada uma das mais influentes cientistas femininas da história.

“A história de Franklin […] me inspira de várias maneiras. De uma perspectiva puramente científica, lembro que a pesquisa científica requer tempo, paciência e resiliência ”, disse Elliott. MNT. “Ela trabalhou longas horas no laboratório e repetiu esses intricados experimentos de cristalografia de raios X várias vezes antes de se convencer de que seus dados sustentavam uma conclusão específica”.

Franklin é um ótimo exemplo de como a devoção à ciência pode ser um fator motivador diante da [a] ambiente de trabalho desafiador. […] Eu acho que o que ela fez foi incrivelmente importante ao estabelecer que as mulheres são capazes e investidas em pesquisa científica, e que as mulheres deveriam ter mais oportunidades de fazer seu próprio trabalho. ”

Ellen Elliott, Ph.D.



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