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Nave espacial construída na Europa para sobrevôo festivo em Vênus


Uma espaçonave projetada e construída no Reino Unido está se preparando para o primeiro de muitos sobrevôos de Vênus enquanto se dirige ao Sol em uma missão para desvendar seus segredos.

O Solar Orbiter usará a força gravitacional do planeta para aproximá-lo do Sol enquanto, ao mesmo tempo, inclina sua órbita para observar a estrela de uma perspectiva diferente.

A abordagem mais próxima acontecerá às 12h39, horário da Irlanda, em 27 de dezembro, quando a espaçonave estará a cerca de 4.700 milhas do topo das nuvens de Vênus.

No entanto, de acordo com a Agência Espacial Europeia (ESA), o Solar Orbiter não será capaz de captar quaisquer imagens de Vénus uma vez que “deve permanecer virado para o Sol”.

Mas ele usará alguns dos instrumentos de bordo para registrar o ambiente magnético, de plasma e de partículas ao redor de Vênus à medida que se aproxima do planeta.

No momento, a espaçonave está a mais de 150 milhões de milhas da Terra.

Ele decolou para o espaço em fevereiro deste ano a partir da instalação da Nasa em Cabo Canaveral, na Flórida.

De acordo com a ESA, o caminho do Solar Orbiter em torno do Sol foi escolhido para estar “em ressonância” com Vênus.

Isso significa que a espaçonave continuará se aproximando do planeta a cada poucas órbitas e usará a gravidade de Vênus para alterar ou inclinar sua órbita.

A próxima aproximação de Vênus está prevista para agosto de 2021, e cada encontro aumentará sua inclinação orbital.

Em 2025, o Solar Orbiter terá inclinação suficiente para obter as primeiras imagens das regiões polares do Sol.

A espaçonave fará uma aproximação próxima ao Sol a cada cinco meses, e no seu mais próximo estará a apenas 26 milhões de milhas de distância, mais perto do que o planeta Mercúrio.

Durante esses períodos, ele será posicionado por vários dias sobre aproximadamente a mesma região da superfície do Sol, enquanto o Sol gira em seu eixo.

Isso permitirá que a espaçonave observe a atividade magnética se acumulando na atmosfera, o que pode levar a explosões e erupções poderosas, fornecendo novos insights sobre as gigantescas tempestades que assolam sua superfície.

(PA Graphics)

Prever quando ocorrerão essas tempestades pode ajudar governos e empresas a proteger esses satélites e outras infra-estruturas de comunicações.

Em julho, o Solar Orbiter revelou suas primeiras imagens do Sol, tiradas de 47 milhões de milhas da superfície da estrela.

Foram as imagens mais próximas já tiradas do Sol, revelando “fogueiras”, ou miniflores solares, pontilhadas em sua superfície.

Cientistas do Reino Unido ajudaram a projetar quatro dos dez instrumentos do Solar Orbiter, enquanto a agência espacial do Reino Unido forneceu £ 20 milhões de financiamento para o projeto de £ 1,3 bilhão.

O projeto e a implementação da espaçonave foram realizados pela empresa aeroespacial Airbus em Stevenage.

A missão deve durar uma década.

Assim que o Solar Orbiter ficar sem combustível e energia, os cientistas perderão toda a comunicação com a espaçonave.

Em seguida, ele continuará a orbitar ao redor do Sol em algum lugar entre Mercúrio e Vênus como um pedaço de lixo espacial.



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