NASA diz que SpaceX ganha contrato de US $ 2,9 bilhões para espaçonaves lunares

A NASA disse na sexta-feira que concedeu à empresa espacial privada SpaceX do empresário bilionário Elon Musk um contrato de US $ 2,9 bilhões para construir uma espaçonave para levar astronautas à Lua, substituindo a Blue Origin de Jeff Bezos e a empreiteira de defesa Dynetics Inc.

A oferta do chefe da Tesla Inc, Musk, venceu a do fundador da Amazon.com, Jeff Bezos, que fez parceria com a Lockheed Martin Corp, Northrop Grumman Corp e Draper. Bezos também é dono do Washington Post.

A agência espacial norte-americana fez o anúncio em videoconferência.

O anúncio da NASA contribuiu para uma corrida extraordinária para Musk, que é uma das pessoas mais ricas do mundo graças a sua participação de 22% na fabricante de carros elétricos Tesla Inc.

A Tesla se tornou a montadora mais valiosa do mundo, com uma capitalização de mercado de US $ 702 bilhões, superando de longe os gigantes da indústria automobilística. Musk se tornou um conglomerado de tecnologia de uma pessoa, lançando ou controlando empresas que buscam voos espaciais, carros elétricos, implantes neurais e perfuração de túneis subterrâneos.

A decisão da NASA foi um revés para Bezos, um entusiasta do espaço ao longo da vida e uma das pessoas mais ricas do mundo, que agora está mais focado em seu empreendimento espacial depois de ter anunciado em fevereiro que deixaria o cargo de CEO da Amazon.

O contrato foi visto por Bezos e outros executivos como vital para que a Blue Origin se estabelecesse como uma parceira desejada para a NASA e também colocasse o empreendimento no caminho para obter lucro, informou a Reuters em fevereiro.

A SpaceX anunciou na quarta-feira que levantou cerca de US $ 1,16 bilhão em financiamento de capital.

Musk delineou uma agenda ambiciosa para a SpaceX e seus foguetes reutilizáveis, incluindo pousar humanos em Marte. Mas, a curto prazo, o principal negócio da SpaceX tem sido o lançamento de satélites para o empreendimento de Internet Starlink de Musk e outros satélites e carga espacial.

Ao contrário dos pousos lunares da Apollo de 1969 a 1972, a NASA agora está se preparando para uma presença de longo prazo na lua que ela imagina como um trampolim para um plano ainda mais ambicioso de enviar astronautas para chegar a Marte. A NASA está se apoiando fortemente em empresas privadas construídas em torno de visões compartilhadas para a exploração espacial.

Em dezembro, a NASA designou 18 astronautas para uma possível participação em missões planejadas da NASA para retornar à superfície da lua, com uma data prevista de 2024.

Um protótipo de foguete destravado SpaceX Starship falhou em pousar com segurança em 30 de março após um lançamento de teste de Boca Chica, Texas. A Starship foi um de uma série de protótipos para o foguete de carga pesada que está sendo desenvolvido pela SpaceX para transportar humanos e 100 toneladas de carga em futuras missões à Lua e Marte. Um primeiro voo orbital de uma nave estelar está planejado para o final do ano.