Nasa deve retornar a Marte enquanto se prepara para lançar veículo espacial do tamanho de um carro

A Nasa deve lançar uma espaçonave robótica do tamanho de um carro em Marte, como parte de uma missão para procurar sinais de vidas passadas no planeta.

O rover Perseverance decolará da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, na quinta-feira, às 12h50, horário do Reino Unido, a bordo de um foguete Atlas Launch Alliance da United Launch Alliance.

É a terceira missão que vai para o Planeta Vermelho este mês, depois dos lançamentos dos Emirados Árabes Unidos e da China.

A perseverança viajará 314 milhões de milhas durante um período de quase sete meses tentando pousar em uma cratera chamada Jezero.

Apenas oito missões da Nasa conseguiram uma descida para Marte, um feito que foi descrito como “sete minutos de terror”.

Imagens de satélite sugerem que Jezero costumava ser um lago há mais de 3,5 bilhões de anos atrás, quando Marte estava mais quente e úmido.

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A cratera abriga rochas que contêm argilas e carbonatos, que os cientistas acreditam que podem ter o potencial de preservar moléculas orgânicas que poderiam fornecer evidências de vidas passadas.

Junto com vários instrumentos sofisticados que coletarão informações sobre a geologia, atmosfera, condições ambientais e sinais de vida de Marte, o rover também está carregando um pequeno helicóptero de 1,8 kg.

Chamado de engenhosidade, o helicóptero voará curtas distâncias e marca a primeira tentativa de vôo controlado e controlado em outro planeta.

Se for bem-sucedido, poderá levar a mais sondas voadoras em outros planetas.

A perseverança também experimentará tecnologias para ajudar os astronautas a fazer futuras expedições a Marte.

Estou ajudando a pavimentar o caminho para futuras missões humanas em Marte. Aprender mais sobre @NASAplanos de exploração humana às 13:00 PT (16:00 ET / 2000 UTC) em 28 de julho em https://t.co/yoYs5YcZqr. Usar #CountdownToMars para fazer suas perguntas. pic.twitter.com/Nn46IMfL7Z

– Perseverança da NASA, Mars Rover (@NASAPersevere) 28 de julho de 2020

Isso inclui testar um método para produzir oxigênio da atmosfera marciana e identificar outros recursos, como a água subterrânea.

Enquanto isso, cientistas do Reino Unido ajudarão a Perseverance a selecionar as amostras marcianas a serem trazidas de volta à Terra.

Pesquisadores do Imperial College London e do Museu de História Natural identificarão amostras de Marte que podem conter evidências de vidas passadas e estudarão a mineralogia e a geoquímica das diferentes rochas encontradas na cratera.

O professor Mark Sephton, da Imperial, disse: “Espero que as amostras que selecionamos e devolvamos ajudem as gerações atuais e futuras de cientistas a responder à pergunta sobre se houve vida no Planeta Vermelho.

“Com uma amostra cuidadosamente escolhida de Marte, podemos descobrir que a história da vida na Terra não é única no Universo.”

Também é uma semana movimentada para a Nasa, pois se prepara para receber dois astronautas em casa, enquanto tentam um mergulho na costa da Flórida no domingo.

Bob Behnken e Doug Hurley chegarão à espaçonave Crew Dragon, chamada Endeavour, que foi projetada e construída pela SpaceX.

A dupla encerrará uma missão que foi projetada para testar o sistema de voo espacial humano da SpaceX, incluindo operações de lançamento, ancoragem, respingos e recuperação, disse a Nasa.