NASA culpa falha de amostragem do Mars rover na rocha pulverulenta

A NASA está culpando o rock invulgarmente macio pelo fiasco da amostragem da semana passada em Marte.

O rover Perseverance ficou vazio depois de tentar coletar sua primeira amostra de núcleo no planeta vermelho para um eventual retorno à Terra.

Os dados transmitidos de volta na sexta-feira passada mostraram que o rover perfurou a profundidade pretendida de quase sete centímetros, e as fotos do poço pareciam boas. Mas rapidamente ficou claro que o tubo de ensaio estava vazio.

Desde então, os engenheiros determinaram que a rocha não era forte o suficiente para produzir uma amostra de núcleo, e os pequenos fragmentos em pó permaneceram no buraco ou acabaram na pilha de cascalhos – ou ambos.

O rover agora está se movendo para o próximo local de amostragem em sua busca por sinais da antiga vida marciana; deve chegar lá no início do próximo mês.

Imagens do rover e de seu helicóptero companheiro, Ingenuity, mostraram que a rocha sedimentar deve ser muito melhor para amostragem lá, disse Louise Jandura, engenheira-chefe da campanha de amostragem do Perseverance, na quarta-feira.

“O hardware funcionou conforme o comandado, mas a rocha não cooperou desta vez”, escreveu a Sra. Jandura em uma atualização online.

“Isso me lembra mais uma vez da natureza da exploração. Um resultado específico nunca é garantido, não importa o quanto você prepare. ”

A NASA está procurando coletar cerca de 35 amostras que seriam devolvidas por futuras espaçonaves em uma década.

Não é a primeira vez que uma sonda Mars encontra resistência do solo. Um escavador alemão no módulo de aterrissagem InSight da NASA não conseguiu cavar mais do que alguns metros, muito longe de seu alvo. O solo aglomerado não fornecia atrito suficiente para o dispositivo de medição de calor, e os pesquisadores desistiram em janeiro.

O pequeno helicóptero, Ingenuity, por sua vez, ainda está impressionando sua equipe. Ele completou 11 voos de teste, o último com duração de mais de dois minutos, e até conduziu levantamentos aéreos da cratera de Jezero. Esse é o antigo delta do rio onde o Perseverance e seu helicóptero pousaram em fevereiro, após um vôo de quase sete meses da Terra.

Os cientistas acreditam que a área teria sido excelente para vida microscópica há bilhões de anos, se existisse.