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Mulher dá abrigo a animais selvagens e animais de estimação na Ucrânia devastada pela guerra


Natalia Popova encontrou um novo propósito na vida ao resgatar animais selvagens e animais de estimação da devastação causada pela guerra na Ucrânia.

“Eles são minha vida”, diz o homem de 50 anos, acariciando uma leoa de pelo claro como um gatinho.

De dentro de um cercado, o animal se alegra com a atenção, deitando de costas e esticando as patas em direção ao cuidador.

A Sra. Popova, em cooperação com o grupo de proteção animal UA Animals, já salvou mais de 300 animais da guerra; 200 deles foram para o exterior e 100 encontraram novas casas no oeste da Ucrânia, que é considerada mais segura.

Muitos deles eram animais selvagens mantidos como animais de estimação em casas particulares antes de seus donos fugirem dos bombardeios e mísseis russos.

O abrigo de Popova na aldeia de Chubynske, na região de Kiev, agora abriga 133 animais.

É um amplo zoológico, incluindo 13 leões, um leopardo, um tigre, três veados, lobos, raposas, guaxinins e veados, além de animais domesticados como cavalos, burros, cabras, coelhos, cães, gatos e pássaros.

Os animais que aguardam evacuação para a Polônia foram resgatados de pontos quentes como as regiões de Kharkiv e Donetsk, no leste da Ucrânia, que recebem bombardeios diários e combates ativos.

Os soldados ucranianos que avisam Popova quando os animais perto da linha de frente precisam de ajuda brincam que ela tem muitas vidas, como um gato.

“Ninguém quer ir lá. Todo mundo tem medo. Também estou com medo, mas vou mesmo assim”, disse ela.


Natalia Popova cuida dos animais (Efrem Lukatsky/AP)

Muitas vezes ela está tremendo no carro a caminho de resgatar outro animal selvagem.

“Sinto muito por eles. Posso imaginar o estresse que os animais estão passando por causa da guerra, e ninguém pode ajudá-los”, disse Popova.

Na maioria dos casos, ela não sabe nada sobre os animais que resgata, nem seus nomes e idades, nem seus donos.

“Os animais não se apresentam quando vêm até nós”, brincou ela.

Nos primeiros meses da guerra, Popova dirigiu sozinha para os pontos quentes da guerra, mas um casal da UA Animals recentemente se ofereceu para transportá-la e ajudá-la.

“Nosso recorde é de uma evacuação em 16 minutos, quando salvamos um leão entre Kramatorsk e Sloviansk”, disse Popova.

Economista de formação sem experiência veterinária formal, ela administrou anestesia no leão porque o animal tinha que ser colocado para dormir antes de poder ser transportado.

Ms Popova diz que sempre foi muito apegada aos animais.

No jardim de infância, ela construiu casas para vermes e conversou com pássaros.


Ms Popova conversa com um tigre (Efrem Lukatsky/AP)

Em 1999, ela abriu o primeiro clube privado de cavalos na Ucrânia.

Mas foi só quatro anos atrás que ela salvou seu primeiro leão.

Uma organização contra matadouros se aproximou dela com um pedido de ajuda para salvar um leão com a coluna quebrada.

Ela não sabia como poderia ajudar porque sua especialidade era em cavalos.

Mas quando viu uma foto do grande felino, Popova não resistiu.

Ela construiu um cercado e recebeu o leão na manhã seguinte, pagando ao dono.

Mais tarde, Popova criou uma página de mídia social intitulada Ajude a Leoa, e as pessoas começaram a escrever pedindo ajuda para salvar outros animais selvagens.

Yana, a primeira leoa que resgatou, tornou-se um membro da família desde que não conseguiu encontrar um novo lar devido a uma deficiência.

Ms Popova cuidou dela até que ela morreu há duas semanas.

O abrigo é apenas uma parada temporária para os animais.

A Sra. Popova os reabilita e depois procura novos lares para eles.

Ela sente uma conexão especial com cada grande felino, mas diz que não se importa em deixá-los ir.

“Eu os amo e entendo que não tenho recursos para lhes proporcionar a vida confortável que merecem”, diz Popova.


Ursos se divertem em um abrigo de animais que pertence a Natalia Popova (Roman Gritsyna/AP)

No início, ela financiou o abrigo com seus próprios fundos do negócio de cavalos.

Mas desde que a Rússia invadiu a Ucrânia em 24 de fevereiro, o negócio de cavalos não tem sido lucrativo.

Com mais de 14.000 dólares americanos por mês necessários para manter os animais saudáveis ​​e alimentados, ela recorreu a empréstimos e viu sua dívida crescer para 200.000 dólares americanos.

Ela recebe algum dinheiro da UA Animals e de doações, mas as preocupações sobre como manter tudo em ordem a mantêm acordada à noite.

“Mas ainda vou pedir dinheiro emprestado, ir a pontos quentes e salvar animais.

“Eu não posso dizer não a eles”, disse ela.

Popova envia todos os seus animais para o Zoológico de Poznan, na Polônia, que a ajuda a evacuá-los e encontrar novos lares.

Alguns animais já foram transportados para Espanha, França e África do Sul.

Seu próximo projeto é enviar 12 leões para a Polônia esta semana.

Sem o fim da luta à vista, Popova sabe que ainda será necessária.

“Minha missão nesta guerra é salvar animais selvagens”, diz ela.



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