Morcegos-vampiros ‘compartilham sangue para forjar amizades duradouras’

Os cientistas descobriram que os morcegos vampiros formam amizades duradouras, compartilhando sangue com seus companheiros de roost.

O único mamífero conhecido a se alimentar de sangue, descobriu-se que esses morcegos dividem sua refeição com estranhos ao regurgitá-la, em um ato que se assemelha a “uma espécie de beijo francês”.

Os pesquisadores dizem que suas descobertas, publicadas na revista Current Biology, mostram que os morcegos podem formar laços que salvam vidas por meio de cuidados sociais e compartilhamento de alimentos, semelhantes aos seres humanos.

Gerald Carter, ecologista comportamental e professor assistente da Ohio State University nos EUA e principal autor do estudo, disse: “Passamos de morcegos começando como estranhos de diferentes colônias a colegas de grupo que agem para salvar a vida um do outro.

“Este é o primeiro estudo com animais a examinar cuidadosamente como um novo relacionamento cooperativo se forma e pode ser mantido entre completos estranhos da mesma espécie.”

Os morcegos vampiros conseguem sua comida mordendo animais grandes, como gado.

Essas criaturas correm o risco de morrer de fome se não conseguirem se alimentar por três dias.

O professor Carter disse: “Eles têm essa experiência de forrageio” em alto e baixo “, de modo que atingem grande escala e recebem uma grande refeição de sangue ou ficam famintos por essa noite”.

Para descobrir mais sobre seus hábitos alimentares, os pesquisadores reuniram 30 morcegos de dois locais diferentes no Panamá e os apresentaram em grupos ou pares em laboratório.

Para cada grupo, a equipe de pesquisa reteve a comida de um dos morcegos e observou como ela interagia com seus companheiros de ninho.

Ao longo de 15 meses, muitos dos morcegos, especialmente aqueles em pares, começaram a se arrumar, o que acabou levando a compartilhar sangue com aqueles que eram mal alimentados.

O professor Carter disse: “Mesmo se você remover todos os ectoparasitas de seus pêlos, eles ainda se arrumam mais do que o necessário para apenas uma higiene.

“Pensamos no cuidado social como uma espécie de moeda – uma maneira de obter tolerância e vínculo com outro indivíduo.”

A equipe agora procura entender melhor como os morcegos avaliam e escolhem seus parceiros na próxima etapa de sua pesquisa.