Morcegos podem não representar risco aumentado de disseminação de vírus para humanos – pesquisa

A ideia de que certas criaturas, como os morcegos, representam um risco maior de espalhar vírus para os seres humanos, pode não ser precisa, sugerem novas pesquisas.

Os cientistas descobriram que o risco de vírus zoonóticos – doenças que se espalham de animais para infectar seres humanos – se espalharem para as pessoas é basicamente o mesmo em diversos grupos de animais.

As descobertas colocam dúvidas sobre a idéia de que os morcegos, que se acredita terem sido a origem do coronavírus SARS-CoV-2, que levou à pandemia atual, produzem vírus com uma “maior propensão” a infectar seres humanos.

O estudo, liderado pela Universidade de Glasgow, descobriu que a proporção de vírus zoonóticos não difere significativamente entre as 11 principais ordens de aves e mamíferos.

Os cientistas agora acreditam que são os traços característicos dos vírus, e não seus hospedeiros animais, que serão os preditores mais úteis da transmissão zoonótica.

O Dr. Daniel Streicker, pesquisador sênior do Instituto de Biodiversidade, Saúde Animal e Medicina Comparada da Universidade de Glasgow, disse: “O reconhecimento de que vários vírus de alto perfil se originaram de morcegos provocou um enorme interesse em saber se havia algo especial em sua ecologia. ou sistemas imunológicos que tornam seus vírus desproporcionalmente propensos a infectar seres humanos.

“Nossa descoberta de que o número de zoonoses que surgiram de morcegos é sobre o que seria esperado para qualquer grupo de mamíferos do seu tamanho lança dúvidas sobre a idéia de que traços de morcegos produzem vírus com maior propensão a infectar seres humanos.

“Para saber se há algo de especial nos morcegos, agora precisamos entender se os vírus dos morcegos que pulam para os seres humanos causam doenças mais graves ou se espalham melhor entre os humanos do que os vírus de outros animais, o que é incerto no momento”.

O estudo foi conduzido pelo Centro de Pesquisa de Vírus da Universidade MRC de Glasgow e pelo Instituto de Biodiversidade, Saúde Animal e Medicina Comparada da Universidade de Glasgow e é publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences.

O Dr. Nardus Mollentze, assistente de pesquisa do Center for Virus Research, disse: “Embora os morcegos continuem sendo um foco para a pesquisa de reservatórios virais, como as prováveis ​​origens de importantes patógenos zoonóticos, como SARS-CoV-2 e Ebolavírus, nosso trabalho mostra que a proporção e o número de vírus zoonóticos em morcegos não é incomum em comparação com outros grupos de mamíferos.

“Isso significa que os esforços contínuos para identificar possíveis ameaças futuras à saúde humana, examinando os animais em busca de vírus não descobertos, precisarão se concentrar em uma variedade de espécies muito mais ampla do que atualmente.

“Nosso estudo também destaca a necessidade de encontrar novas características de vírus que possam nos ajudar a antecipar seu potencial zoonótico, uma vez que o conhecimento do reservatório atual não foi útil para prever se um vírus pode infectar seres humanos – mesmo quando o reservatório está intimamente relacionado aos seres humanos. “

O trabalho de pesquisa foi financiado por Wellcome, The Royal Society e The Medical Research Council.