Milhares de sequóias gigantes mortas em incêndios florestais na Califórnia

Incêndios florestais provocados por raios mataram milhares de sequóias gigantes este ano, aumentando o número de mortes de dois anos que respondem por quase um quinto das maiores árvores da Terra, disseram as autoridades.

Os incêndios no Parque Nacional da Sequóia e na floresta nacional circundante, que também leva o nome das árvores, atingiram mais de um terço dos bosques na Califórnia e incendiaram cerca de 2.261-3.637 sequóias, que são as maiores árvores em volume.

Os incêndios na mesma área no ano passado mataram 7.500-10.400 das 75.000 árvores que são nativas apenas em cerca de 70 bosques espalhados ao longo do lado oeste da cordilheira de Sierra Nevada.

Fogos intensos que queimavam com calor e altura o suficiente para matar tantas sequóias gigantes – árvores antes consideradas quase à prova de fogo – sublinham o impacto da mudança climática.

A combinação de um planeta aquecido que criou secas mais quentes e um século de supressão de incêndios que sufocou florestas com vegetação rasteira alimentou chamas que deram o toque de morte para árvores que datam de civilizações antigas.

“A realidade preocupante é que vimos outra grande perda dentro de uma população finita dessas árvores icônicas que são insubstituíveis em muitas vidas”, disse Clay Jordan, superintendente dos Parques Nacionais Sequoia e Kings Canyon.

“Por mais espetaculares que sejam essas árvores, não podemos considerá-las garantidas. Para garantir que eles estejam por perto para nossos filhos e netos e bisnetos, alguma ação é necessária. ”

A Califórnia viu seus maiores incêndios nos últimos cinco anos, com o ano passado estabelecendo um recorde de maior área queimada. Até agora, a segunda maior área de terra foi queimada este ano.

Depois que os incêndios do castelo e do complexo SQF no ano passado pegaram as autoridades de surpresa ao varrer tantas sequóias, medidas extraordinárias foram tomadas para salvar as maiores e mais antigas árvores neste ano.

A árvore do General Sherman – o maior ser vivo da terra – e outras árvores antigas que são o pano de fundo para fotos que muitas vezes não conseguem capturar a grandeza das sequóias gigantes foi envolto em um cobertor de alumínio.

Um tipo de gel retardador de fogo, semelhante ao usado como absorvente na fralda de bebês, foi colocado em copas de árvores que podem ultrapassar 60 metros de altura. Os sprinklers enfraqueciam os troncos e a matéria inflamável era removida das árvores.

As medidas pouparam a Floresta Gigante, o primeiro bosque de árvores antigas do parque, mas as medidas não puderam ser implantadas em todos os lugares.

A maior parte do bosque de Suwanee no parque queimou em um incêndio extremo na drenagem de Marble Fork do rio Kaweah. O bosque do Complexo de Inanição na Floresta Nacional de Sequoia foi amplamente destruído, com base em estimativas de quanto dele queimou em alta severidade.