Microsoft ganha grande negócio fazendo fones de ouvido para o Exército dos EUA

A Microsoft ganhou um contrato de quase 22 bilhões de dólares (£ 16 bilhões) para fornecer às tropas de combate do Exército dos EUA seus fones de ouvido de realidade aumentada.

A Microsoft e o Exército anunciaram separadamente o acordo na quarta-feira.

A tecnologia é baseada nos fones de ouvido HoloLens da Microsoft, originalmente destinados às indústrias de videogame e entretenimento.

Oficiais do Pentágono descreveram a tecnologia futurística – que o Exército chama de Sistema de Aumento Visual Integrado – como uma forma de aumentar a consciência dos soldados sobre o que os cerca e sua capacidade de localizar alvos e perigos.

Os monitores HoloLens da Microsoft permitem que as pessoas vejam imagens virtuais sobrepostas ao mundo físico à sua frente – qualquer coisa, desde hologramas em mundos de jogos virtuais até instruções de reparo flutuando sobre um dispositivo quebrado. Os usuários podem controlar o que veem usando gestos manuais ou comandos de voz.

O site do Exército diz que os soldados testaram os aparelhos no ano passado em Fort Pickett, na Virgínia. Ele disse que o sistema pode ajudar as tropas a ganharem vantagem “em campos de batalha cada vez mais urbanos, congestionados, escuros e imprevisíveis”.

O Exército começou a testar o sistema da Microsoft com um contrato de 480 milhões de dólares (£ 348 milhões) em 2018 e disse que os fones de ouvido poderiam ser usados ​​tanto para treinamento quanto para a batalha real.

O novo contrato permitirá que a Microsoft produza em massa unidades para mais de 120.000 soldados da Força de Combate Próximo do Exército. A Microsoft disse que o contrato equivaleria a 21,88 bilhões de dólares na próxima década, com um acordo básico de cinco anos que pode ser estendido por mais cinco anos.

Não ficou claro como isso corresponde ao projeto de lei de política de defesa de 740 bilhões de dólares (£ 537 bilhões) que o Congresso aprovou em janeiro após anular o veto do presidente Donald Trump. O projeto afirmava um aumento salarial de 3% para as tropas americanas, mas incluía cortes na iniciativa dos fones de ouvido.

O presidente da Microsoft, Brad Smith, disse ao Comitê de Serviços Armados do Senado em fevereiro que o sistema poderia integrar visão noturna térmica e reconhecimento facial para fornecer aos soldados “análises em tempo real” em campos de batalha remotos. Ele também descreveu como isso poderia ajudar no planejamento de uma operação de resgate de reféns, criando um “gêmeo digital” do edifício.

Um grupo de funcionários da Microsoft em 2019 fez uma petição à empresa para cancelar seu acordo inicial com o Exército, argumentando que isso transformaria os campos de batalha do mundo real em um videogame.

A Microsoft está entre várias empresas de tecnologia que procuraram impressionar o mundo dos jogos com novos óculos de realidade virtual chamativos na última década, embora os esforços tenham fracassado em grande parte.

A empresa se afastou dos aplicativos de consumo para seu HoloLens 2 de segunda geração, lançado em 2019, que é a base para os novos aparelhos do Exército.

Embora a Microsoft recentemente tenha demonstrado uma maneira de usar os óculos para jogar o jogo de sucesso Pokémon Go, ela basicamente apresenta os dispositivos como ferramentas de trabalho para ajudar cirurgiões, equipes de fábrica e outros.

O acordo do headset é parte do trabalho mais amplo da Microsoft como contratada de defesa. Em setembro, o Pentágono reafirmou a Microsoft como vencedora de um contrato de computação em nuvem com valor potencial de 10 bilhões de dólares (£ 7,26 bilhões), embora o trabalho tenha sido adiado por uma batalha legal sobre a alegação da rival Amazon de que o processo de licitação era falho.