Melatonina e morte celular: ações diferenciais na apoptose em células normais e cancerosas

A melatonina é um composto natural sintetizado por vários órgãos. Foi demonstrado que funciona como um agente protetor celular. Desde 1994, quando o primeiro artigo foi publicado documentando o papel da melatonina na apoptose, o número de relatórios nessa área aumentou rapidamente. Muitas das pesquisas realizadas se enquadram em três categorias principais: primeiro, o papel da melatonina na inibição da apoptose em células do sistema imunológico; segundo, o papel da melatonina na prevenção da apoptose neuronal e, finalmente, o papel da melatonina no aumento da morte celular por apoptose em células cancerosas. Os mecanismos pelos quais a melatonina influencia a apoptose não foram esclarecidos, embora várias opções mecanísticas tenham sido sugeridas. A morte celular apoptótica é um fenômeno fisiológico relacionado à homeostase e ao funcionamento adequado de tecidos e órgãos; entretanto, uma falha no programa apoptótico está relacionada a uma série de doenças. A participação da melatonina na apoptose em vários tipos de células e sua importância potencial em uma variedade de doenças, como imunodeficiência, neurodegeneração e câncer, está resumida nesta revisão.