Melatonina como cronobiótica: tratamento da dessincronia circadiana em trabalhadores noturnos e cegos

Embora as causas sejam diferentes, pessoas totalmente cegas (sem percepção de luz) e trabalhadores noturnos têm em comum episódios recorrentes de insônia e sonolência durante a vigília que ocorrem quando seus horários de sono e vigília preferidos (ou obrigatórios) estão fora de sincronia com seus períodos endógenos ritmos circadianos. Neste artigo, os padrões de dessincronia circadiana nessas duas populações são brevemente revisados ​​com ênfase especial em estudos longitudinais em indivíduos que usaram o tempo de secreção de melatonina como um marcador circadiano. Em pessoas totalmente cegas, o padrão mais comumente observado é um ritmo de corrida livre com um período circadiano não-24h estável (24,2-24,5 h), embora algumas pessoas subjetivamente cegas sejam normalmente arrastadas, talvez por vias fóticas retinopotalâmicas residualmente intactas. Experimentos nos níveis celular e comportamental mostraram que a melatonina pode produzir mudanças de fase circadiana dependentes do tempo. Com isso em mente, a melatonina foi administrada a pessoas cegas na tentativa de entrar em ritmos circadianos anormais, e mudanças de fase substanciais foram realizadas; no entanto, ainda precisa ser demonstrado inequivocamente que o arrastamento normal de longo prazo pode ser produzido. Em trabalhadores noturnos não tratados, o grau e a direção da mudança de fase em resposta a um esquema de sono-vigília invertido parecem ser bastante variáveis. Quando administrado no tempo circadiano ideal, o tratamento com melatonina parece facilitar a mudança de fase na direção desejada. A melatonina administrada antes do sono diurno de um trabalhador noturno também pode atenuar a interferência do processo de alerta circadiano. Como a melatonina tem ações tanto de mudança de fase quanto de promoção do sono, os trabalhadores noturnos, que chegam a milhões, podem ser o grupo mais provável de se beneficiar do tratamento.