Megaiate de oligarca russo sancionado se esconde em um riacho dos Emirados Árabes Unidos

Um dos maiores iates do mundo foi visto em um porto tranquilo no xeque mais ao norte dos Emirados Árabes Unidos – até agora evitando o destino de outros navios de luxo ligados a oligarcas russos sancionados.

A presença do Motor Yacht A de 387 pés em um riacho Ras al-Khaimah mostra a neutralidade dos Emirados Árabes Unidos durante a guerra da Rússia na Ucrânia, já que o país do Golfo continua sendo um alvo para o dinheiro russo e sua capital rica em petróleo vê Moscou como um parceiro crucial da OPEP.

Desde que os tanques russos entraram na Ucrânia em 24 de fevereiro, os sete xeques dos Emirados ofereceram um refúgio para os russos, tanto aqueles que se desesperam com o futuro de seu país quanto os mega-ricos preocupados com as sanções ocidentais.

Enquanto grande parte do mundo empilhou sanções contra instituições russas e aliados do presidente Vladimir Putin, os Emirados não o fizeram.

Também evita críticas abertas à guerra, que as leituras do governo ainda chamam de “crise da Ucrânia”.

O Motor Yacht A pertence a Andrey Melnichenko, um oligarca que vale cerca de 23,5 bilhões de dólares (£ 18,7 milhões), segundo a Forbes.

Ele já dirigiu a produtora de fertilizantes Eurochem e a SUEK, uma das maiores empresas de carvão do mundo.

Em março, a União Europeia incluiu Melnichenko em uma lista maciça de sanções a líderes empresariais e outros descritos como próximos a Putin.

As sanções da UE observaram que ele participou de uma reunião que Putin realizou no dia de sua invasão.

“O fato de ele ter sido convidado a participar desta reunião mostra que ele é membro do círculo mais próximo de Vladimir Putin e que está apoiando ou implementando ações ou políticas que prejudicam ou ameaçam a integridade territorial, a soberania e a independência da Ucrânia, bem como como estabilidade e segurança na Ucrânia”, disse a UE na época.

O Sr. Melnichenko renunciou aos cargos corporativos que ocupou nas duas grandes empresas, de acordo com declarações das empresas.

No entanto, ele criticou as sanções ocidentais e negou estar próximo de Putin.

O Sr. Melnichenko não foi encontrado para comentar através de seus assessores.

As autoridades italianas já apreenderam um de seus navios – o iate A. Sailing Yacht A.

França, Espanha e Grã-Bretanha também tentaram atingir superiates ligados a oligarcas russos como parte de um esforço global mais amplo para pressionar Putin e pessoas próximas a ele.

Mas o iate a motor A de 300 milhões de dólares (£ 238 milhões) até agora parece intocado.

Ele hasteou uma bandeira dos Emirados na terça-feira, quando jornalistas da Associated Press observaram o navio.

Dois membros da tripulação circulavam pelo convés.

A última posição registrada do barco em 10 de março o colocou nas Maldivas, no Oceano Índico, a pouco mais de 1.860 milhas de Ras al-Khaimah.

Imagens de satélite do Planet Labs PBC analisadas pela AP mostram a embarcação no riacho de Ras al-Khaimah a partir de 17 de março, uma semana depois.

O Financial Times informou pela primeira vez sobre a presença do navio nos Emirados Árabes Unidos.

As autoridades de Ras al-Khaimah não responderam a um pedido de comentário sobre a presença do iate.

O Ministério das Relações Exteriores dos Emirados Árabes Unidos não respondeu a perguntas sobre o navio, mas disse em comunicado à AP que leva “seu papel na proteção da integridade do sistema financeiro global extremamente a sério”.

Mas até agora, os Emirados Árabes Unidos não tomaram nenhuma ação pública contra a Rússia.

O país se absteve em uma votação do Conselho de Segurança da ONU em fevereiro condenando a invasão da Rússia, irritando Washington.

A resposta neutra pode derivar do “ganho financeiro que estamos vendo em Dubai em termos de chegada de novos turistas e esforços russos para mover ativos e comprar propriedades”, disse Karen Young, membro sênior do Middle East Institute, com sede em Washington.

O fluxo de dinheiro russo – legítimo e obscuro – agora é um segredo aberto em Dubai, onde hotéis luxuosos e praias estão cada vez mais movimentados com falantes de russo.

Os apresentadores de rádio estatais descrevem alegremente um afluxo maciço.

Os Emirados Árabes Unidos tornaram-se um dos poucos corredores de voo restantes de Moscou.

O governo dos Emirados ofereceu vistos de entrada múltipla de três meses na chegada a todos os russos, permitindo que grandes empresas transferissem facilmente seus funcionários de Moscou para Dubai.

O terminal de jatos particulares do Al Maktoum International no Dubai World Central teve um aumento de 400% no tráfego, disse recentemente o CEO do aeroporto à AP.

Agentes imobiliários relataram uma onda de interesse dos russos que procuram comprar propriedades em Dubai, particularmente nos arranha-céus da Marina de Dubai e nas vilas em Palm Jumeirah.

Para aqueles que desejam se mudar para os Emirados Árabes Unidos, a compra de propriedades de alto padrão também ajuda a garantir um visto.

“Os negócios estão crescendo agora”, disse Thiago Caldas, CEO da empresa imobiliária Modern Living, com sede em Dubai, que agora aceita criptomoedas para facilitar as vendas com novos clientes russos.

“Eles têm uma vida normal e não enfrentam restrições.”

Caldas disse que as consultas de clientes russos em Dubai se multiplicaram por mais de 10 desde a guerra, forçando sua empresa a contratar três agentes de língua russa para lidar com o dilúvio.

Com sanções a bancos e empresas russas impedindo o acesso de muitos cidadãos ao capital estrangeiro, os russos estão cada vez mais tentando contornar as transferências bancárias por meio de moedas digitais em Dubai, disseram dois comerciantes de criptomoedas na cidade, onde podem liquidar grandes somas de dinheiro.

“É um porto seguro. … A entrada de contas russas disparou 300% dias após o início da guerra na Ucrânia”, disse um trader de criptomoedas russo em Dubai, que falou como o outro sob condição de anonimato por medo de represálias.

Enquanto isso, a empresa estatal de investimentos Mubadala, de Abu Dhabi, permanece entre os fundos soberanos mais ativos da Rússia, junto com os da China e do Catar, segundo cálculos de Javier Capapé, da IE University, na Espanha, para a AP.

Mas a pressão está crescendo.

Na noite de terça-feira, a embaixada dos EUA em Abu Dhabi postou uma mensagem de vídeo com palavras fortes em solidariedade à Ucrânia, apresentando embaixadores locais das principais democracias do mundo, enquanto o ministro das Relações Exteriores da Rússia visita a região.

“Estamos unidos contra a agressão injustificável, não provocada e ilegal da Rússia”, disse Ernst Peter Fischer, embaixador da Alemanha nos Emirados Árabes Unidos.