Médico que morreu ao atacar atirador em tiroteio em igreja é saudado como herói

Um atirador motivado pelo ódio contra Taiwan acorrentado fechou as portas de uma igreja na Califórnia e escondeu bombas incendiárias antes de atirar em uma reunião de paroquianos taiwaneses em sua maioria, matando um homem que o abordou, disseram autoridades dos EUA.

David Chou, 68, de Las Vegas, um cidadão americano que as autoridades dizem ter crescido em Taiwan, dirigiu até Orange County no sábado e no dia seguinte participou de um almoço realizado pela Irvine Taiwanese Presbyterian Church, que reza na Geneva Presbyterian Church na comunidade de Laguna Bosque.

Embora não conhecesse ninguém lá, ele passou cerca de uma hora se misturando com cerca de 40 participantes e depois executou sua trama, disseram autoridades em entrevista coletiva.

Ele acorrentou as portas e colocou super cola nos buracos das fechaduras. Ele tinha duas pistolas 9mm – compradas legalmente anos atrás em Las Vegas – e três malas, contendo, entre outras coisas, quatro dispositivos incendiários do tipo coquetel Molotov e munição extra.

Ele abriu fogo e, no caos que se seguiu, o Dr. John Cheng, 52, o atacou, permitindo que outros paroquianos o subjugassem e o amarrassem com cabos de extensão.

Cheng morreu e cinco pessoas ficaram feridas, a mais velha com 92 anos. O xerife Don Barnes chamou o heroísmo de Cheng de “um encontro do bem contra o mal” que provavelmente salvou a vida “de mais de dezenas de pessoas”.

Chou foi autuado por suspeita de assassinato e tentativa de assassinato e preso sob fiança de US$ 1 milhão. Ele deve comparecer ao tribunal estadual na terça-feira. Não ficou imediatamente claro se ele tinha um advogado que pudesse falar em seu nome. Uma investigação federal de crimes de ódio também está em andamento.

Chou trabalhou como segurança em Las Vegas, disseram as autoridades.

Não houve nenhuma palavra imediata sobre por que Chou escolheu a igreja em Laguna Woods, uma área costeira cênica cuja população consiste principalmente de aposentados e está perto de um grande condomínio fechado.

Barnes disse que o motivo do tiroteio foi o ódio de Chou por Taiwan, documentado em notas manuscritas que as autoridades encontraram. A família de Chou aparentemente estava entre as muitas removidas à força da China continental para Taiwan em algum momento depois de 1948, disse o promotor distrital do condado de Orange, Todd Spitzer.

Barnes se referiu a Chou como um imigrante da China, mas a Agência Central de Notícias de Taiwan diz que entrevistou Louis M. Huang, diretor geral do Escritório Econômico e Cultural de Taipei em Los Angeles, e ele confirmou que Chou nasceu em Taiwan em 1953.

Barnes disse que Chou agiu sozinho e “não se acredita que esteja associado a nenhuma igreja específica ou religião, e não há conexão direta com a igreja ou qualquer membro da igreja que tenhamos conhecimento”.

Balmore Orellana, um ex-vizinho, disse que a vida de Chou se desfez depois que sua esposa o deixou no ano passado. Antes, Chou era um homem agradável, dono do prédio de apartamentos em Las Vegas onde morava até ser despejado em fevereiro, disse Orellana à Associated Press.

O porta-voz da embaixada chinesa, Liu Pengyu, disse à AP por e-mail que o governo chinês “condenou consistentemente os incidentes de violência. Expressamos nossas condolências às vítimas e sinceras condolências às famílias enlutadas e aos feridos”.

Entre os feridos por tiros estão uma mulher de 86 anos e quatro homens, de 66, 75, 82 e 92 anos, disse o departamento do xerife. As autoridades disseram na segunda-feira que dois dos feridos estavam em boas condições, dois estavam em condição estável e o estado do quinto paciente era indeterminado.

Jerry Chen, um membro de longa data da igreja, disse que um grupo de cerca de 40 fiéis se reuniu no salão de comunhão para um almoço após um culto matinal para dar as boas-vindas ao ex-pastor Billy Chang, um amado e respeitado membro da comunidade que serviu o igreja por 20 anos.

Todos tinham acabado de almoçar e estavam tirando fotos com Chang quando Chen foi para a cozinha. Foi quando ouviu os tiros.

Barnes disse que Cheng, um médico de medicina esportiva que deixa esposa e dois filhos, acusou o atirador e tentou desarmá-lo, permitindo que outros interviessem. Chang atingiu o atirador na cabeça com uma cadeira antes que outros paroquianos o subjugassem.

“Vou lhe dizer que o mal estava naquela igreja”, disse Spitzer, que acrescentou que Chou tinha “um preconceito absoluto” contra Taiwan e seu povo.

O tiroteio ocorreu um dia depois que um homem de 18 anos atirou e matou 10 pessoas em um supermercado em Buffalo, Nova York, em um ataque racista onde o atirador branco supostamente atacou um supermercado em um bairro predominantemente negro.