Mascare as caminhadas de gorilas para protegê-los de doenças, dizem pesquisadores aos turistas

Os turistas devem usar máscaras durante as caminhadas do gorila da montanha para proteger os animais de doenças, incluindo o coronavírus, alertaram pesquisadores que analisaram postagens de fotos da vida selvagem no Instagram.

O risco de propagação da doença entre visitantes e gorilas é “muito preocupante”, disse o principal autor do estudo da Oxford Brookes University.

Em janeiro, o San Diego Zoo Safari Park disse que um bando de gorilas estava se recuperando do coronavírus, incluindo um silverback de 49 anos que recebeu terapia com anticorpos.

Para este estudo, os pesquisadores analisaram 858 fotografias postadas no Instagram entre 2013 e 2019 – com foco nas duas hashtags mais comumente usadas em relação ao turismo de trekking de gorila, a saber #gorillatrekking e #gorillatracking – para analisar o quão perto os turistas chegaram dos gorilas selvagens das montanhas eles estavam visitando.

A maioria (86 por cento) mostrou turistas a até quatro metros dos gorilas e 25 incidentes de contato físico entre um turista e um gorila.

Apenas 3 por cento mostraram pessoas à distância recomendada de pelo menos sete metros.

Potencial de transmissão

A maioria das fotos tiradas na República Democrática do Congo mostra pessoas usando máscaras, enquanto em Uganda e Ruanda nenhuma máscara foi vista nas fotos, disseram os pesquisadores.

As mulheres estavam mais próximas dos gorilas do que os homens em 68 por cento das fotos, acrescentaram.

A Dra. Magdalena Svensson, professora de antropologia biológica na Oxford Brookes University, disse que o fato de máscaras faciais raramente serem usadas nas fotos que analisaram “traz potencial para a transmissão de doenças entre as pessoas e os gorilas que visitam”.

O estudo, publicado na revista People and Nature, viu os pesquisadores levantarem preocupações de que a popularidade dos viajantes que compartilham interações próximas com animais selvagens “pode levar as pessoas a comportamentos de risco para reproduzir o que viram”.

Eles disseram que tais selfies muitas vezes “requerem uma certa proximidade entre turistas e animais selvagens e, portanto, estão inextricavelmente ligados” à transmissão de doenças.

Os pesquisadores disseram que as máscaras cirúrgicas devem ser obrigatórias para todas as pessoas que visitam os gorilas das montanhas e outros grandes primatas e que as pessoas devem se manter a uma distância mínima de sete metros dos animais.

Esta forma de ecoturismo pode se tornar uma das principais ameaças à sobrevivência das populações de fauna remanescente

Eles disseram que a pandemia tornou as máscaras mais amplamente aceitas e, portanto, estão confiantes de que a medida não afetará negativamente o número de turistas ou sua experiência.

O autor principal Gaspard Van Hamme disse: “O risco de transmissão de doenças entre visitantes e gorilas é muito preocupante.

“É vital fortalecer e fazer cumprir os regulamentos de turismo para garantir que as práticas de trekking do gorila não ameacem ainda mais esses grandes macacos já ameaçados.”

A Dra. Gladys Kalema-Zikusoka de Conservation Through Public Health, Uganda, disse: “Esta pesquisa fornece uma perspectiva valiosa sobre o quanto os turistas estão dispostos a compartilhar seus encontros muito próximos com gorilas da montanha por meio do Instagram – o que cria expectativas para futuros turistas.

“Ele destaca a grande necessidade de turismo responsável para fornecer proteção adequada e, ao mesmo tempo, minimizar a transmissão de doenças, especialmente agora durante a pandemia de Covid-19.”

Os responsáveis ​​pelo estudo afirmaram que existe uma necessidade urgente de regulamentações mais rigorosas em relação à distância entre a vida selvagem e os turistas, uma aplicação contínua das regras, uma campanha de sensibilização para turistas e utilizadores das redes sociais e reforço da formação para guias e guardas florestais.

Os pesquisadores disseram: “Se não resolvermos esse problema em um futuro próximo, essa forma de ecoturismo pode se tornar uma das principais ameaças à sobrevivência das populações de animais selvagens remanescentes”.