Mariupol à beira de cair enquanto combatentes deixam siderúrgica

Mariupol parecia prestes a cair para os russos na terça-feira, quando a Ucrânia decidiu abandonar a usina siderúrgica onde centenas de seus combatentes permaneceram por meses sob bombardeio implacável no último bastião de resistência na cidade devastada.

A captura de Mariupol a tornaria a maior cidade a ser tomada pelas forças de Moscou na guerra e daria ao Kremlin uma vitória extremamente necessária, embora a paisagem tenha sido em grande parte reduzida a escombros.

Mais de 260 combatentes ucranianos, alguns deles gravemente feridos e levados em macas, deixaram as ruínas da fábrica de Azovstal na segunda-feira e se entregaram ao lado russo em um acordo negociado pelas partes em conflito.

As autoridades ucranianas disseram que estavam trabalhando para extrair os soldados restantes da extensa siderúrgica. Eles não disseram quantos ainda estavam lá.

Enquanto a Rússia chamou de rendição, os ucranianos evitaram essa palavra e, em vez disso, disseram que a guarnição da usina havia completado com sucesso sua missão de amarrar as forças russas e estava sob novas ordens.

“Para salvar suas vidas, a Ucrânia precisa deles. Isso é o principal”, disse o ministro da Defesa ucraniano, Oleksiy Reznikov.

Os ucranianos expressaram esperança de que os combatentes fossem trocados por prisioneiros de guerra russos.

Mas Vyacheslav Volodin, presidente da câmara baixa do parlamento russo, disse sem provas que havia “criminosos de guerra” entre os defensores e que eles não deveriam ser trocados, mas julgados.

O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, disse que a Ucrânia ainda está trabalhando para extrair suas tropas restantes da siderúrgica. As autoridades não disseram quantos permanecem no interior.

“A missão de evacuação continua, está sendo supervisionada por nossos militares e oficiais de inteligência”, disse Zelensky em seu discurso noturno em vídeo. “Os mediadores internacionais mais influentes estão envolvidos.”

A operação de abandono da siderúrgica e seu labirinto de túneis e bunkers marcou o início do fim de um cerco de quase três meses que transformou Mariupol em um símbolo mundial de desafio e sofrimento.

O bombardeio russo matou mais de 20.000 civis, de acordo com o lado ucraniano, e deixou os habitantes restantes, talvez um quarto da população pré-guerra da cidade portuária do sul, com pouca comida, água, calor ou remédios.

Durante o cerco, as forças russas lançaram ataques aéreos letais contra uma maternidade e um teatro onde civis se abrigaram. Cerca de 600 pessoas podem ter sido mortas no teatro.

Ganhar o controle total de Mariupol daria à Rússia uma ponte terrestre ininterrupta para a Península da Criméia, que tomou da Ucrânia em 2014, e privaria a Ucrânia de um porto vital.

Também poderia liberar as forças russas para lutar em outros lugares no Donbas, o centro industrial oriental que o Kremlin está empenhado em capturar.

E daria à Rússia uma vitória após repetidos reveses no campo de batalha e na frente diplomática, começando com a tentativa frustrada de invadir Kiev, a capital.

Nos últimos dias, a Suécia e a Finlândia anunciaram planos para se candidatar à adesão à Otan, e a Ucrânia informou que as forças de Moscou haviam recuado da cidade de Kharkiv, no nordeste do país, diante de contra-ataques e sofreram pesadas perdas em um ataque ucraniano a um ponte do pontão no Donbas.

O conselheiro presidencial ucraniano Mykhailo Podolyak comparou os defensores ucranianos aos espartanos em grande número que resistiram às forças persas na Grécia antiga.

“Oitenta e três dias de defesa de Mariupol ficarão na história como as Termópilas do século XXI”, tuitou.

Os soldados que deixaram a fábrica foram revistados por tropas russas, embarcados em ônibus acompanhados por veículos militares russos e levados para duas cidades controladas por separatistas apoiados por Moscou.

Mais de 50 dos combatentes ficaram gravemente feridos, de acordo com ambos os lados.

O principal órgão federal de investigação da Rússia disse que pretende interrogar as tropas para “identificar os nacionalistas” e determinar se eles estão envolvidos em crimes contra civis.

Além disso, o principal promotor da Rússia pediu à Suprema Corte do país que designe o regimento Azov da Ucrânia, cujos membros estão resistindo em Azovstal, uma organização terrorista. O regimento tem ligações com a extrema direita.

Uma retirada negociada também poderia salvar vidas do lado russo, poupando suas tropas do que quase certamente seria uma batalha sangrenta para acabar com os defensores dentro da fábrica, que se estende por mais de 12 quilômetros quadrados.

A retirada também pode ser vantajosa para Moscou, desviando a atenção do mundo para o sofrimento em Mariupol.

Autoridades russas e ucranianas disseram que as negociações de paz estavam suspensas.

Em outros desdobramentos, o promotor-chefe do promotor do Tribunal Penal Internacional, Karim Khan, disse que enviou uma equipe de 42 investigadores, especialistas forenses e pessoal de apoio à Ucrânia para investigar suspeitas de crimes de guerra.

A Ucrânia acusou as forças russas de torturar e matar civis.

A Organização Mundial da Saúde verificou 226 ataques a unidades de saúde na Ucrânia, quase três por dia em média, desde o início da invasão russa, segundo o diretor da agência na Europa, Hans Kluge.

Os ataques direcionados mataram pelo menos 75 pessoas e feriram 59, disse ele.

“Esses ataques não são justificáveis, nunca são corretos e devem ser investigados”, disse ele.