Manifestantes iraquianos desafiam o toque de recolher enquanto a violência deixa dezenas de mortos

Manifestantes antigovernamentais desafiaram o toque de recolher 24 horas por dia em Bagdá e outras cidades, enquanto as forças de segurança iraquianas usavam munição real e gás lacrimogêneo durante um terceiro dia de agitação.

As autoridades cortaram o acesso à Internet em grande parte do Iraque desde a noite de quarta-feira, em uma tentativa desesperada de conter os comícios. Na quinta-feira à tarde, o toque de recolher foi estendido a três outras províncias do sul.

As manifestações espontâneas foram estimuladas principalmente por jovens que desejam emprego, serviços aprimorados como eletricidade e água e o fim da corrupção endêmica no país rico em petróleo. A maioria dos manifestantes estava em paz; muitos tinham o rosto coberto com máscaras ou bandeiras iraquianas.

As ruas de Bagdá estavam cheias de cartuchos de gás lacrimogêneo e cartuchos vazios de balas. A fumaça dos pneus queimados subiu acima das ruas enquanto os manifestantes tentavam impedir o avanço das forças de segurança. As forças espalham arames farpados e veículos blindados para bloquear seu caminho.

A agitação é o desafio mais sério para o governo de um ano do primeiro-ministro Adel Abdul-Mahdi, que também foi pego no meio do aumento das tensões EUA-Irã na região.

O Iraque é aliado dos dois países e hospeda milhares de tropas americanas, além de poderosas forças paramilitares aliadas ao Irã.

Nos últimos três dias, pelo menos 20 manifestantes e um policial foram mortos em quatro províncias. Na quinta-feira, a primeira morte foi relatada em Bagdá, onde um manifestante foi morto enquanto os manifestantes avançavam em direção à Praça Tahrir, no centro da cidade. A praça está proibida desde a noite de quarta-feira, pouco antes do toque de recolher.

Logo depois, os manifestantes dominaram um soldado em seu veículo blindado, incendiando-o e alertando outras forças de segurança para ficarem longe da praça. Os manifestantes marcharam em direção à praça. Também houve incêndios em partes de prédios do governo nas províncias do sul de Najaf e Dhiqar.

Pelo menos cinco manifestantes foram baleados e mortos na quinta-feira em Zaafaraniya, um bairro no sul de Bagdá, segundo a polícia e um funcionário do governo.

As explosões foram ouvidas antes do amanhecer na zona verde fortemente fortificada de Bagdá, lar de escritórios do governo e embaixadas estrangeiras. A coalizão liderada pelos EUA disse que uma investigação está em andamento sobre o ataque, acrescentando que nenhuma força ou ativo da coalizão foi atingido.

Um oficial de segurança iraquiano disse que dois projéteis de morteiro atingiram a Zona Verde, caindo em um espaço aberto e sem causar ferimentos.

Nas últimas mortes, pelo menos seis manifestantes foram mortos a tiros na quinta-feira na cidade de Nasiriyah, a cerca de 320 quilômetros ao sul de Bagdá. Nasiriyah sofreu mais violência desde o início dos protestos na terça-feira.