Local da melatonina e mecanismo de ação: único ou múltiplo?

Ao afetar as vias de arrastamento do relógio biológico, a melatonina tem uma grande influência na organização circadiana e sazonal dos vertebrados. Além disso, surgiram várias funções versáteis que transcendem em muito as ações da melatonina na medição do tempo fotoperiódico e no arrastamento circadiano. A melatonina é um eliminador de radicais livres e antioxidante e tem uma atividade imunomoduladora significativa, sendo presumivelmente um fator importante na defesa de agentes tóxicos e organismos invasores de um organismo. Além de afetar receptores específicos nas membranas celulares para exercer seus efeitos, a interação da melatonina com sítios receptores nucleares e com proteínas intracelulares, como a calmodulina ou proteínas associadas à tubulina, bem como os efeitos antioxidantes diretos da melatonina, podem explicar muitas funções gerais da hormônio pineal.