Lebres e galinhas marrons ‘tratadas como deuses quando chegaram à Grã-Bretanha’

Lebres e galinhas marrons eram consideradas deuses quando chegaram à Grã-Bretanha durante a Idade do Ferro, sugerem pesquisas.

Em vez de serem vistas como alimento, as criaturas eram associadas a divindades e enterradas com cuidado e intactas.

Evidências arqueológicas não mostram sinais de açougue nos ossos examinados, e a pesquisa em andamento sugere que os dois animais não foram importados para as pessoas comerem.

O trabalho de especialistas das Universidades de Exeter, Leicester e Oxford é revelador quando lebres, coelhos e galinhas marrons foram introduzidos na Grã-Bretanha e como eles foram incorporados às tradições modernas da Páscoa.

A equipe analisou anteriormente o osso do coelho mais antigo encontrado no país, que data do primeiro ou do segundo século dC.

Novas datas de radiocarbono para ossos encontrados em locais em Hampshire e Hertfordshire sugerem que lebres e galinhas marrons foram introduzidas na Grã-Bretanha ainda mais cedo, chegando simultaneamente na Idade do Ferro, entre os séculos V e III aC.

Pesquisadores dizem que a descoberta de esqueletos enterrados se encaixa em evidências históricas de que nenhum animal foi comido até o período romano, que começou centenas de anos depois.

A professora Naomi Sykes, da Universidade de Exeter – que lidera a pesquisa, disse: “A Páscoa é um importante festival britânico, mas nenhum de seus elementos icônicos é nativo da Grã-Bretanha.

“A idéia de que galinhas e lebres inicialmente tinham associações religiosas não é surpreendente, pois estudos transculturais mostraram que coisas e animais exóticos geralmente recebem status sobrenatural.

“Relatos históricos sugerem que galinhas e lebres são muito especiais para serem comidas e, em vez disso, são associadas a divindades – galinhas com um deus da Idade do Ferro semelhante a Roman Mercury e lebres com uma deusa da lebre desconhecida.

“A associação religiosa de lebres e galinhas durou todo o período romano.”

Ela acrescentou que as evidências arqueológicas mostram que, à medida que suas populações aumentavam, elas eram cada vez mais consumidas e as lebres eram cultivadas como gado.

Os restos dos animais foram então descartados como desperdício de alimentos, em vez de serem enterrados como indivíduos.

Durante o período romano, ambas as espécies foram cultivadas e consumidas, e coelhos também foram introduzidos, dizem os pesquisadores.

Mas em 410 dC, o Império Romano se retirou da Grã-Bretanha, causando colapso econômico.

Os coelhos se tornaram extintos localmente, enquanto as populações de galinhas e lebres marrons caíam, e devido à sua escassez, mais uma vez recuperaram seu status especial.

Depois que os romanos deixaram a Grã-Bretanha, as pessoas pararam de caçar lebres e isso pode explicar por que os arqueólogos encontraram poucos restos do animal até o período medieval.

Mas as populações de galinhas aumentaram.

Especialistas dizem que isso é provável porque, no século VI, São Bento proibiu o consumo de carne de animais de quatro patas durante períodos de jejum, como a Quaresma.

Suas regras foram amplamente adotadas nos séculos 10 e 11, aumentando a popularidade de galinhas e ovos como alimentos rápidos.

Evidências históricas e arqueológicas mostram que os coelhos foram reintroduzidos na Grã-Bretanha como alimento de elite durante o século XIII.

Segundo especialistas, eles eram cada vez mais comuns na paisagem do século XIX, provavelmente contribuindo para a substituição da lebre como o coelhinho da Páscoa, quando as tradições do festival foram revigoradas durante o período vitoriano.