Lançamento da missão europeia de estudo de exoplanetas da América do Sul

Uma sonda européia foi lançada da América do Sul em uma missão de três anos para estudar planetas em outros sistemas solares.

A missão Caracterizando o ExOPlanets Satellite (Cheops) partiu de Kourou, na Guiana Francesa, às 8h4 GMT em cima de um foguete russo Soyuz.

O lançamento ocorreu 24 horas após a primeira tentativa ter sido adiada pouco antes da decolagem, devido a um problema de software no estágio superior do foguete.

A Agência Espacial Européia (ESA) diz que o satélite é a primeira missão dedicada ao estudo de estrelas brilhantes próximas que já são conhecidas por terem planetas.

Ele se concentrará em "planetas na faixa de tamanho da super-Terra a Netuno".

A agência espera que os dados enviados pela missão permitam calcular a densidade aparente desses planetas, um primeiro passo para entendê-los melhor.

Decolagem da Soyuz VS23 com #Cheops e #OPS-SENTOU!
Nós temos #ESAwebTV de volta, continue a seguir a missão em https://t.co/e2JsZ198Xc pic.twitter.com/SCHuoyMoaa

– ESA (@esa) 18 de dezembro de 2019

Seu telescópio se concentrará em estrelas brilhantes para determinar o tamanho dos planetas que passam na frente da estrela hospedeira.

O astrônomo suíço e vencedor do Prêmio Nobel de Física Didier Queloz, chefe da equipe de ciências da Cheops, disse à Associated Press que a missão se concentrará em 100 dos mais de 4.000 exoplanetas – além do nosso próprio sistema solar – descobertos até agora, em parte para determinar se existe a possibilidade de um planeta semelhante à Terra capaz de sustentar a vida.

"Somos um sistema planetário entre muitos", disse ele. "É tudo sobre o nosso lugar no universo e tentar entendê-lo."

Um telescópio analisará as densidades e raios dos exoplanetas e determinará se eles têm atmosferas, disse Queloz.

"Não sabemos nada, exceto que eles estão lá", disse ele.

Queloz acrescentou que o telescópio pode passar uma órbita, ou 100 minutos, em um exoplaneta e talvez 50 órbitas, ou cinco dias, em outro, dependendo do tamanho.

Espera-se mais de quatro horas entre a decolagem e a separação dos satélites.

O foguete também carregava um satélite de observação da Terra para a Agência Espacial Italiana, que servirá cientistas e clientes comerciais e governamentais, segundo a empresa de lançamento Arianespace.

Três outros satélites incluem um que visa estudar a luz e imagem zodiacal da Via Láctea, disseram autoridades.