Johnson & Johnson condenada a pagar 572 milhões de dólares em caso de opiáceos

Um juiz de Oklahoma descobriu que a Johnson & Johnson e suas subsidiárias ajudaram a alimentar a crise de opióides do estado e ordenou que a gigante de produtos de consumo pagasse 572 milhões de dólares.

A decisão do juiz do condado de Cleveland, Thad Balkman, seguiu o primeiro caso de opioide do estado a ser julgado e pode ajudar a moldar as negociações sobre cerca de 1.500 ações semelhantes movidas por governos estaduais, locais e tribais consolidadas perante um juiz federal em Ohio.

"A crise dos opióides devastou o estado de Oklahoma", disse Balkman antes de anunciar o veredicto.

"Deve ser diminuído imediatamente."

As empresas devem apelar contra a decisão do Supremo Tribunal de Oklahoma.

Antes do julgamento de Oklahoma começar em 28 de maio, Oklahoma chegou a acordos com dois outros grupos de réus – um acordo de 270 milhões de dólares (221 milhões de libras) com a fabricante OxyContin Purdue Pharma e um acordo de 85 milhões de dólares (69 milhões de libras) com a empresa israelense Teva Pharmaceutical Industries Ltd.

Oklahoma argumentou que as empresas e suas subsidiárias criaram um incômodo público ao lançar uma campanha de marketing agressiva e enganosa que exagerou a eficácia dos medicamentos no tratamento da dor crônica e subestimou o risco de dependência.

O procurador-geral de Oklahoma, Mike Hunter, diz que as overdoses de opióides mataram 4.653 pessoas no estado de 2007 a 2017.

Hunter chamou a Johnson & Johnson de uma empresa "líder", motivada pela ganância.

Ele apontou especificamente para duas ex-subsidiárias da Johnson & Johnson, Noramco e Tasmanian Alkaloids, que produziam grande parte do ópio bruto usado por outros fabricantes para produzir os medicamentos.

"Eles têm sido a principal origem do ingrediente farmacêutico ativo em opióides prescritos no país nas últimas duas décadas", disse Hunter após o término do julgamento, em 15 de julho.

"É um dos elementos mais importantes de causalidade no que diz respeito ao motivo pelo qual os réus … são responsáveis ​​pela epidemia no país e em Oklahoma".

Os advogados da empresa sustentaram que faziam parte de uma indústria legal e fortemente regulamentada, sujeita a rigorosa supervisão federal, incluindo a Agência de Repressão às Drogas dos EUA e a Food and Drug Administration, durante todas as etapas da cadeia de fornecimento.

O advogado principal Larry Ottaway disse durante os argumentos finais que os medicamentos opióides atendem a uma necessidade crítica de saúde – para lidar com a dor crônica que afeta milhares de Oklahomans todos os dias.

"Esse problema de dor crônica não tratada afeta as pessoas aqui em Oklahoma", disse Ottaway.

Oklahoma perseguiu o caso sob o estatuto público de incômodo público e apresentou ao juiz um plano para diminuir a crise que custaria entre 12,6 bilhões de dólares por 20 anos e 17,5 bilhões de dólares em 30 anos.

Os advogados da Johnson & Johnson disseram que essa estimativa é muito inflada.

– Associação de Imprensa