Jantar em penas de dinossauro: piolhos descobertos em âmbar

Os piolhos têm sido um problema desde que os dinossauros vagavam pela Terra.

Eles se prenderam a dinossauros emplumados, mastigando de maneira semelhante à maneira como os insetos infestam os pássaros modernos.

Segundo um estudo publicado na Nature Communications, os pequenos insetos eram muito semelhantes aos piolhos modernos.

A nova espécie, Mesophthirus engeli, foi descoberta juntamente com penas de dinossauros parcialmente danificadas em âmbar com aproximadamente 100 milhões de anos.

Pesquisadores da Universidade Capital Normal, em Pequim, na China, e do Museu Nacional de História Natural, Smithsonian Institution, nos Estados Unidos, disseram que há uma lacuna no registro fóssil mesozóico – o período de 250 a 65 milhões de anos atrás.

Por esse motivo, as origens e a evolução do comportamento de alimentação das penas pelos insetos permanecem incertas.

As criaturas que se alimentam de sangue foram identificadas nos períodos Jurássico – 201 a 145 milhões de anos atrás – e Cretáceo – de 145 a 66 milhões de anos atrás -.

Mas, apesar da prevalência de dinossauros de penas no momento, os insetos que podem ter se alimentado de suas penas não foram relatados até agora.

Dong Ren, Chungkun Shih e colegas estudaram 10 ninfas de insetos encontradas preservadas com duas penas de dinossauro dentro de dois pedaços de âmbar da província de Kachin, no norte da Birmânia.

Eles descobriram que os insetos sem asas tinham corpos semelhantes aos piolhos modernos e tinham fortes partes da boca para mastigar.

Uma das penas descobertas no âmbar foi danificada – aparentemente por mastigação – de maneira semelhante às penas modernas de pássaros sendo parasitadas por piolhos.

Os cientistas disseram que as descobertas sugerem que os parasitas de penas evoluíram durante ou antes do período cretáceo e na mesma época da diversificação de pássaros e dinossauros de penas.

Os autores escreveram: "Mais significativamente, esses insetos são preservados com penas de dinossauros parcialmente danificadas, cujo dano provavelmente foi causado pelos comportamentos de alimentação de tegumentos desses insetos.

"Esta descoberta demonstra que os comportamentos de alimentação de insetos se originaram pelo menos no meio do período cretáceo, acompanhando a radiação de dinossauros de penas, incluindo os primeiros pássaros".

Eles acrescentaram: “Em resumo, as novas descobertas fornecem a evidência mais antiga conhecida sobre a origem dos insetos ectoparasitários que se alimentam de penas, o que apóia fortemente que os comportamentos de alimentação do tegumento dos insetos apareceram durante ou antes do meio do período cretáceo, juntamente com as radiações de penas. dinossauros, incluindo pássaros. "

No estudo, os pesquisadores relataram 10 amostras de ninfa de um clado ectoparasitário de insetos, que rastejavam e se alimentavam de duas penas preservadas em dois pedaços de âmbar.