Intel pede desculpas por pedir aos fornecedores que não usem produtos da região de Xinjiang

A Intel se desculpou na quinta-feira por pedir aos fornecedores que evitem comprar produtos da província chinesa de Xinjiang, depois que a maior fabricante de chips do mundo se juntou a outras marcas estrangeiras para enfrentar a fúria da mídia estatal por causa das reclamações de abusos cometidos pelo Partido Comunista na região predominantemente muçulmana.

O pedido da Intel foi “arrogante e cruel”, disse o Global Times, um jornal publicado pelo partido governante da China.

A referência a Xinjiang em uma carta aos fornecedores visava cumprir as regulamentações dos EUA, disse a Intel em sua conta na mídia social.

Washington proibiu a importação de mercadorias de Xinjiang devido a queixas de detenções em massa de muçulmanos uigures, abortos forçados e trabalho forçado, que Pequim nega.

A tensão em relação a Xinjiang está aumentando à medida que ativistas pedem um boicote às Olimpíadas de Inverno de fevereiro em Pequim, um projeto de prestígio para o partido no poder.

A Casa Branca diz que os Estados Unidos não enviarão dignitários. Pequim barrou na quarta-feira quatro membros de um painel do governo dos EUA sobre liberdade religiosa da China em retaliação às sanções impostas por Washington a dois líderes de Xinjiang.

“O chamado trabalho forçado e outras alegações em Xinjiang são completamente mentiras inventadas pelas forças anti-China”, disse o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Zhao Lijian. Ele pediu à Intel que “respeite os fatos e diferencie o certo do errado”.

Alguns comentaristas online, onde os comentários que o partido no poder não deseja que sejam apagados pelos censores, pediram um boicote aos produtos da Intel.

Os chips do processador Intel são usados ​​em smartphones, computadores e outros produtos.

A carta causou “preocupações entre nossos queridos parceiros chineses, das quais lamentamos profundamente”, disse um comunicado da Intel.

“Pedimos desculpas pelos problemas causados ​​aos nossos respeitados clientes, parceiros e ao público chineses”, disse a empresa.

Outras empresas, incluindo a varejista H&M e a marca de calçados Nike, foram alvo de críticas e pedidos de boicote depois de expressarem preocupação sobre Xinjiang ou dizerem que parariam de usar materiais produzidos lá.

O governo chinês rejeita denúncias de abusos em Xinjiang, mas as empresas dizem que não podem realizar auditorias independentes em fábricas e outros locais de trabalho.

O cantor pop Wang Junkai, também conhecido como Karry Wang, anunciou na quarta-feira que estava desistindo de um acordo para atuar como “embaixador da marca” para a linha de processadores Core da Intel.

A ação de Wang é uma “nova sirene de alerta para a Intel e outras empresas estrangeiras que buscam minar os interesses centrais da China ao mesmo tempo em que tentam lucrar com o vasto mercado chinês”, disse o Global Times, conhecido por seu tom nacionalista.

Outros cantores, atores e outras celebridades romperam laços com marcas estrangeiras que eram alvo de críticas sobre Xinjiang, desistindo de milhões de dólares em renda para proteger suas carreiras de retaliação oficial.

Xinjiang é um importante fornecedor de sílica usada na fabricação de chips de computador. A Intel tem uma fábrica de chips em Dalian, no nordeste da China – a única na Ásia e uma das quatro fora dos Estados Unidos. A empresa também possui um centro de pesquisa em Pequim.

As críticas da mídia estatal podem levar os consumidores a olhar para produtos baseados em chips de outros fornecedores. Mas existem poucas alternativas. Incluem Advanced Micro Devices dos Estados Unidos para chips em desktops e servidores e Britain’s Arm para smartphones.

O Partido Comunista gastou bilhões de dólares para construir uma indústria chinesa de chips e reduzir a dependência dos Estados Unidos, Taiwan e outros fornecedores.

Mas seus fabricantes estão longe de atingir o nível de precisão exigido para os chips mais avançados da Intel e de outros fornecedores globais.

A Intel, sediada em Santa Clara, Califórnia, relatou lucros em 2020 de US $ 23,7 bilhões (£ 17,7 bilhões) sobre vendas de US $ 77,9 bilhões (£ 58,2 bilhões).

Smartphones e outros produtos são projetados para funcionar com as características de um chip específico de um fornecedor. A troca de chips exigiria uma revisão do projeto e testes que podem levar anos.

Tentar mudar para fornecedores alternativos seria especialmente difícil e caro em um momento em que a escassez global de chips devido à pandemia do coronavírus está interrompendo a produção de produtos, de smartphones a carros.