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Incêndios florestais devastam a vida animal na resposta da Austrália às Ilhas Galápagos


O número de mortos nos incêndios na Austrália foi bem documentado, mas os danos à vida selvagem única do país também são consideráveis.

Incêndios devastadores nos últimos dias desfizeram décadas de cuidadoso trabalho de conservação na Ilha Kangaroo da Austrália e ameaçaram acabar com a fauna única da ilha.

É um golpe para a ilha que foi descrita como as Ilhas Galápagos da Austrália e um refúgio para algumas das criaturas mais ameaçadas do país.

A Ilha Kangaroo é cerca de 50% maior que o estado americano de Rhode Island e abriga o que era uma próspera indústria de ecoturismo.

Cangurus e ovelhas mortos após incêndios atingem a ilha Kangaroo, Austrália do Sul (Australian Broadcasting Corporation / PA)

Mas os incêndios que assolaram a Austrália queimaram um terço da ilha, matando duas pessoas e deixando para trás um terreno baldio.

Especialistas que trabalham na ilha dizem que os incêndios mataram milhares de coalas e cangurus e também levantaram questões sobre se algum membro de uma espécie marsupial semelhante a um rato que carrega seus filhotes em uma bolsa sobreviveu.

Da mesma forma, ainda não está claro quantos de um bando de cacatuas negras brilhantes escaparam das chamas e se eles têm um futuro em uma ilha onde grande parte de seu habitat se transformou em fumaça.

Localizada na costa do estado da Austrália do Sul, a Ilha Kangaroo é cerca de 50% maior que a de Rhode Island e abriga 4.500 pessoas e o que era uma próspera indústria de ecoturismo.

Mas os incêndios que assolaram a Austrália queimaram um terço da ilha, matando pai e filho e deixando para trás um terreno baldio e uma comunidade devastada.

Estamos vendo cangurus e coalas com as mãos queimadas – eles não têm chance. Tem sido bastante emocional

Eles também deixaram as pessoas lutando para ajudar as criaturas que sobreviveram.

“Cuidar de todos esses animais é incrível”, disse Sam Mitchell, co-proprietário do Kangaroo Island Wildlife Park.

“No entanto, estamos vendo muitas coisas que estão longe demais.

“Estamos vendo cangurus e coalas com as mãos queimadas – eles não têm chance. Foi muito emocionante. “

Inspirado em parte pelo falecido especialista em vida selvagem australiano Steve Irwin, Mitchell e sua esposa, Dana, compraram o parque comercial há sete anos, com pouco mais de 20 anos, e estão reformando o local e recebendo animais de resgate desde então.

Na noite de sexta-feira, com o incêndio se aproximando, Dana fugiu com seu filho de 18 meses, Connor, enquanto Sam ficou para defender o parque e seu sonho.

Uma mudança de vento poupou o parque do caminho do incêndio.

Mitchell disse que os incêndios mataram milhares de coalas na ilha, uma perda particularmente devastadora porque as criaturas permaneceram praticamente livres de doenças por lá, enquanto muitos coalas na Austrália continental sofrem de clamídia.

Atualmente, o casal cuida de cerca de 18 coalas queimados e eles tiveram que sacrificar muitos mais.

Enquanto isso, Heidi Groffen não pôde fazer nada, pois todas as oito estações de monitoramento que ela e seu parceiro montaram para acompanhar o misterioso dunnart da Ilha Kangaroo, o marsupial parecido com um rato, derreteram nas chamas.

Ecologista e coordenadora da organização sem fins lucrativos Terra para a Vida Selvagem da Ilha Kangaroo, Groffen disse que a população de mais ou menos 300 dunnarts pode ter sido destruída por ser pequena demais para superar incêndios florestais, embora ela continue esperançosa de que alguns possam se abrigar em fendas rochosas .

“Mesmo que haja sobreviventes, não há comida para eles agora”, disse ela.

“Esperamos trazer alguns para o cativeiro antes que eles desapareçam completamente”.

Ela disse que as criaturas a fascinam há muito tempo porque pouco se sabe sobre elas.

Também é incerto o futuro para as cerca de 400 cacatuas negras brilhantes da Ilha Kangaroo.

Outrora predominante no continente da Austrália Meridional, os pássaros recuaram para a ilha depois que os humanos destruíram grande parte de seu habitat tradicional.

“Ao contrário de outros animais, os pássaros estão na melhor posição para escapar. Eles podem se afastar um pouco mais dos incêndios ”, disse Daniella Teixeira, que está fazendo doutorado sobre os pássaros na Universidade de Queensland.

Mas, assim como os dunnarts, as cacatuas podem descobrir que não têm comida suficiente na ilha, principalmente porque comem apenas de um único tipo de árvore conhecida como carvalho caído.

E muitos pontos quentes na ilha continuam a queimar.

Teixeira disse que um cuidadoso trabalho de conservação nos últimos 25 anos viu a população de cacatua-preta brilhante aumentar de 150, mas esses ganhos foram eliminados no espaço de uma semana.

Ela disse que está atualmente escrevendo o capítulo final da tese que começou em 2016, mas que de repente tudo mudou.

“É muito difícil sentar aqui e escrever um artigo sobre eles quando não conheço o status deles hoje”, disse ela.



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