Idade, respostas fotoperiódicas e função pineal em ratos do campo, Microtus pennsylvanicus

Testamos se os machos juvenis de Microtus pennsylvanicus eram mais sensíveis do que os adultos aos efeitos supressores de fotoperíodos curtos. Os ratos foram transferidos para fotoperíodos curtos (10L: 14D) aos 20 ou 80 dias de idade, e 60 dias depois (isto é, aos 80 ou 140 dias) os animais foram mortos em intervalos ao longo do dia e da noite. As glândulas pineais foram coletadas para dosagem de melatonina e os testículos foram pesados. Não houve diferenças nos pesos testiculares pareados de animais com 80 e 140 d de idade mantidos em dias longos (pesos testiculares medianos: 1.953 e 1.843 mg). Em contraste, os pesos testiculares medianos de ratazanas segurados em dias curtos foram 504 e 1.112 mg, respectivamente, aos 80 e 140 dias de idade; os pesos testiculares de ambos os grupos foram significativamente diferentes de seus controles pareados por idade (P menor que 0,001, testes t de duas amostras em dados transformados em log). As respostas dos dois grupos de idade foram comparadas normalizando os valores individuais pela média e variância dos respectivos controles de longo dia. Esta comparação sugere que a responsividade ao fotoperíodo diminui à medida que os animais envelhecem (teste t, P = 0,01). A duração e a amplitude do aumento noturno no conteúdo de melatonina pineal foram semelhantes em animais com idades diferentes. Em dois experimentos, ratazanas foram injetadas diariamente com melatonina de 20 a 80 ou 80 a 140 dias de idade. Os animais injetados com melatonina tinham testículos menores do que os controles injetados com solução salina (ANOVA: P = 0,01), e as injeções foram mais eficazes à tarde do que pela manhã (P = 0,01). A comparação da eficácia das injeções de dia curto e de melatonina em ratos juvenis e adultos sugere que, embora os dias curtos inibam o desenvolvimento testicular de animais jovens mais do que induzem a regressão de adultos, essa diminuição na capacidade de resposta pode envolver outros fatores além de alterações no padrão noturno da melatonina Produção.