Hotspot turístico e o vulcão mais ativo da Nova Zelândia

White Island é o vulcão mais continuamente ativo da Nova Zelândia e entrou em erupção pela última vez há três anos.

Cinco pessoas foram mortas e muitas outras estão desaparecidas após a última erupção da atração turística, que enviou enormes nuvens de fumaça e cinzas ao ar.

O nível de ameaça foi aumentado no mês passado após um aumento da atividade – o que significa que as erupções são mais prováveis ​​do que o normal e podem ocorrer com pouco ou nenhum aviso.

– Onde fica a Ilha Branca?

A ilha vulcânica desabitada e de propriedade privada fica a cerca de 50 quilômetros da costa do continente, na Baía de Plenty, na costa norte da Ilha Norte da Nova Zelândia.

Também conhecida pelo nome Maori Whakaari, a ilha vulcânica foi construída por atividades vulcânicas contínuas nos últimos 150.000 anos.

Cerca de 70% do vulcão está submerso, tornando a estrutura vulcânica a maior da Nova Zelândia, de acordo com a GeoNet, que monitora os riscos geológicos na área.

A mineração de enxofre, que começou em 1885, parou em 1914 depois que um muro de cratera desabou e um deslizamento de terra destruiu a mina e a vila, matando doze pessoas.

O site de turismo da Nova Zelândia diz que os operadores turísticos fornecem transporte para a ilha através de barco, helicóptero e avião flutuante e oferecem excursões guiadas.

As excursões diárias atraem aproximadamente 10.000 visitantes por ano, disse a GeoNet.

– Quando foram as erupções anteriores?

O vulcão de cone mais ativo do país entrou em erupção várias vezes antes, mais recentemente em 2016 e durante o período 2012/2013.

Uma explosão ocorreu em 5 de agosto de 2012 com um período de emissão de cinzas, de acordo com a GeoNet.

Explosões de vapor e enxofre ocorreram em fevereiro e abril de 2013.

Em abril de 2016, uma erupção de curta duração ocorreu e formou uma nova depressão no complexo da cratera. Mais tarde naquele ano, cinzas foram emitidas por uma abertura.

A GeoNet elevou o Nível de Alerta Vulcânico para o Nível 2 em novembro deste ano, após um aumento na atividade em segundo plano.

Michael Rosenberg, Duty Volcanologist, disse na época que os sinais eram semelhantes ao período de 2011-2016 e que a atividade eruptiva era mais provável do que o normal e poderia acontecer com pouco ou nenhum aviso.

– Como o vulcão é monitorado?

. @geonet forneceram um Boletim de Alerta Vulcânico atualizado informando que as quedas de cinzas parecem estar confinadas a #WhiteIsland e não esperam que mais do que uma quantidade menor de cinzas chegue a East Cape nas próximas horas.https://t.co/XKDtTnHE04

– Agência Nacional de Gerenciamento de Emergências (@NZcivildefence) 9 de dezembro de 2019

A GeoNet diz que frequentemente visitam a ilha para coletar amostras de gás e água e fazer observações gerais.

O Dr. Mohammad Heidarzadeh, Professor Assistente de Engenharia Civil da Universidade Brunel de Londres, diz que as atividades na Ilha Branca são monitoradas continuamente por câmeras e equipamentos especializados.

O especialista em vulcões disse: “Vulcões como o de White Island são monitorados 24 horas por dia, 7 dias por semana por câmeras ao vivo e vários sismômetros, que registram todas as atividades sísmicas.

“Os vulcões provocam vários pequenos terremotos, e esses pequenos tremores podem nos dar uma visão do que está acontecendo.

"Os sinais parecem ter sido esquecidos nesta ocasião, causando cinco mortes."