Homem revela segredo fugitivo em ‘confissão no leito de morte’

Por mais de 50 anos, um homem nos Estados Unidos manteve um segredo que nem mesmo sua família sabia até pouco antes de sua morte – ele era um fugitivo procurado por um assalto a banco.

Pouco antes de Thomas Randele morrer, sua esposa por quase 40 anos pediu que seus amigos jogadores de golfe e seus colegas de trabalho das concessionárias onde ele vendia carros fossem para sua casa.

Eles se reuniram para se despedir de um homem que chamaram de uma das pessoas mais legais que já conheceram – um homem de família dedicado que falou sobre sua filha, um jogador de golfe que nunca quebrou as regras, um amigo de tantos que uma linha se estendia do lado de fora do funeral casa uma semana depois.

Na época de sua última visita em maio passado à casa de Randele no subúrbio de Boston, o câncer em seus pulmões havia tirado sua voz.

Então, todos foram embora sem saber que seu amigo com quem haviam passado incontáveis ​​horas trocando histórias nunca lhes contou o maior segredo de todos.

Nos últimos 50 anos, ele foi um fugitivo procurado por um dos maiores assaltos a banco da história de Cleveland, morando em Boston com um novo nome que criou seis meses após o roubo no verão de 1969.

Nem mesmo sua esposa ou filha sabiam até que ele lhes contou o que as autoridades descreveram como uma confissão no leito de morte.

Como ele foi capaz de deixar para trás uma família e criar uma nova vida – enquanto evitava um pai e filho do US Marshals Service que nunca desistiu de sua caça – agora está sendo descoberto.

Ted Conrad percebeu rapidamente que a segurança estava bastante frouxa no Society National Bank em Cleveland depois que ele começou como caixa em janeiro de 1969.

Ele disse aos amigos que seria fácil roubar o lugar, disse Russel Metcalf, seu melhor amigo do colégio.

Um dia depois de seu 20º aniversário naquele julho, Conrad saiu com 215.000 dólares do cofre, uma compra que vale 1,6 milhão de dólares (£ 1,2 milhão) hoje.

Quando o dinheiro desaparecido foi percebido, Conrad já estava voando pelo país.

Em uma carta enviada à namorada, ele erroneamente pensou que poderia retornar quando o prazo de prescrição expirasse.

Mas uma vez que ele foi indiciado, isso não era mais verdade.

Conrad aparentemente cortou contato com sua família.

Alguns presumiram que ele estava morto, disse Matt Boettger, cuja mãe era a irmã mais velha de Conrad.

Sua mãe, disse ele, ficou aliviada ao descobrir que seu irmão tinha levado uma vida feliz.

“Ela pensou que iria para o túmulo e nunca saberia”, disse ele.

O assalto ao banco em 1969 não chamou a atenção do país, nem mesmo de Cleveland.

Todos os outros estavam focados no voo histórico da Apollo 11 para a lua.

Mas para John Elliott, um vice-marechal dos EUA, era pessoal, porque ele e Conrad vinham do mesmo lado da cidade.

O problema era que Conrad tinha uma vantagem inicial e era disciplinado o suficiente para não cometer erros.

Elliott viajou pelos Estados Unidos à procura de Conrad e, mesmo depois de se aposentar, iria verificar o caso, disse seu filho Pete Elliott, agora o principal oficial dos EUA em Cleveland, que herdou a caça a Conrad há quase 20 anos.

Seu pai morreu em março de 2020, antes que os investigadores reunissem detalhes do obituário de Randele e assinaturas de seu passado.

Então, em novembro, a família de Randele confirmou que, pouco antes de morrer, ele lhes contou o que havia feito, disse Elliott.

Por que Conrad cometeu o roubo foi analisado infinitamente.

“Não era sobre o dinheiro. Ele sempre quis impressionar as pessoas ”, disse o Sr. Metcalf.

Os investigadores acreditam que ele se inspirou no filme The Thomas Crown Affair, de 1968, sobre um executivo de banco que se safou com 2,6 milhões de dólares e transformou o roubo em um jogo.

Após o roubo na vida real em Cleveland, Conrad acabou na área de Boston, onde grande parte do filme foi filmado.

Thomas Randele surgiu em janeiro de 1970, quando Conrad solicitou um número de previdência social em Boston, disse Elliott.

Durante a década de 1970, Randele trabalhou em um clube de campo fora de Boston e se tornou seu gerente.

Ele também conheceu sua futura esposa não muito depois de chegar a Boston.

Eles se casaram em 1982.

Por volta dessa época, ele começou a trabalhar no negócio de automóveis, vendendo Land Rovers e Volvos até se aposentar, após quase 40 anos.

O que ainda não está claro é o que aconteceu com o dinheiro.

O Marshals Service está investigando se ele o perdeu antes do tempo devido a investimentos ruins.

Enquanto Randele e sua esposa Kathy viviam a maior parte de seus anos em um agradável subúrbio de Boston, eles entraram com o pedido de proteção contra falência em 2014.

Ela disse ao Cleveland.com em novembro que seu marido era um grande homem.

Ela recusou pedidos de entrevista.

Ninguém poderia imaginar que Randele, que tinha 71 anos quando morreu, era alguém que tentava se esconder das autoridades.

Entre as muitas pessoas de quem ele fez amizade ao longo dos anos estava um agente do FBI em Boston, disse Elliott.

“Ele era apenas uma alma gentil, você sabe, muito educado, muito falante”, disse Jerry Healy, que conheceu Randele em uma concessionária em Woburn, Massachusetts, onde eles conversaram diariamente durante anos.

Matt Kaplan, que administrou duas concessionárias onde Randele trabalhou e jogou golfe com ele por muitos anos, o chamou de cavalheiro.

“A única maneira de fazer sentido é que naquela idade ele era apenas uma criança e era um tipo de desafio”, disse Kaplan.

“Se ele tivesse nos contado há muito tempo, não acho que teríamos acreditado porque ele não era esse tipo de cara”, disse ele.

“O homem era diferente da criança.”

Nos primeiros dias após a identidade de Randele ser revelada, seus amigos não podiam acreditar.

Mas agora, olhando para trás, algumas coisas fazem sentido. Como ele sempre teve barba. Sua relutância em falar sobre onde ele cresceu ou sua família estendida.

“Você sabe, durante todos os anos em que conheci Tommy, nunca o ouvi mencionar uma irmã, ou uma mãe, ou um irmão, ou um pai”, disse Healy.

“Você nunca poderia arrancar nada dele”, disse Brad Anthony, outro amigo próximo.

Mesmo assim, ele disse que é quase impossível acreditar.

“Parece tão estranho para o Tom que eu conhecia”, disse ele.