Homem de 71 anos detido por tiroteio em igreja no Alabama que deixou dois mortos

Um homem de 71 anos matou dois idosos e feriu um terceiro com um revólver durante um evento em uma igreja do Alabama, onde ocasionalmente participava de cultos, disse a polícia.

O suspeito foi subjugado e detido por um participante do “jantar” até que a polícia chegou na noite de quinta-feira, poupando a congregação de mais violência na Igreja Episcopal de Santo Estêvão, no subúrbio de Vestavia Hills, em Birmingham, disse o capitão da polícia Shane Ware.

“Foi extremamente crítico para salvar vidas”, disse ele em entrevista coletiva. “A pessoa que subjugou o suspeito, na minha opinião, foi um herói.”

Ware não deu um motivo para os tiros e não identificou o suspeito, que a polícia prendeu na igreja.

Ele disse que o nome do homem estava sendo retido até que os promotores o acusassem formalmente de assassinato capital.

Walter Rainey, 84, da vizinha Irondale, foi morto na igreja e Sarah Yeager, 75, de Pelham, morreu depois de ser levada ao hospital.

A terceira vítima, uma mulher de 84 anos, permaneceu no hospital, disse Ware.

Ele acrescentou que o suspeito e as três vítimas eram todos brancos.

O evento foi uma reunião de “Boomers Potluck” dentro da igreja, de acordo com mensagens postadas na página da igreja no Facebook pelo pastor Rev John Burruss. Ele disse que estava na Grécia em peregrinação com um grupo de membros e tentando voltar ao Alabama.

A polícia está tentando determinar o motivo do atirador, disse Ware. Ele disse que o suspeito já havia participado de cultos na igreja.

A prefeita de Vestavia Hills, Ashley Curry, elogiou a resposta da polícia, dizendo que os policiais “lidaram com essa crise de maneira exemplar”. Ele disse que sua “comunidade unida, resiliente e amorosa” de 39.000 pessoas foi abalada por “esse ato de violência sem sentido”.

A Rev. Rebecca Bridges, reitor associado da igreja, liderou um culto de oração online na página da igreja no Facebook na manhã de sexta-feira. Ela orou pelas vítimas e membros da igreja que testemunharam o tiroteio, e também “pela pessoa que perpetrou o tiroteio”.

“Oramos para que você trabalhe no coração dessa pessoa”, disse ela. “E oramos para que você nos ajude a perdoar.”

A senhora Bridges, que está em Londres, fez alusão a outros tiroteios em massa recentes enquanto rezava para que as autoridades eleitas em Washington e Alabama “vejam o que aconteceu em St Stephens e Uvalde e Buffalo e em tantos outros lugares e seus corações serão mudados, mentes serão abertas. E que nossa cultura mudará e que nossas leis mudarão de forma a proteger a todos nós”.

Houve vários tiroteios de alto nível em maio e junho, começando com um ataque racista em 14 de maio que matou 10 negros em um supermercado em Buffalo, Nova York. Na semana seguinte, um atirador massacrou 19 crianças e dois adultos em uma escola primária em Uvalde, Texas.

O tiroteio de quinta-feira aconteceu pouco mais de um mês depois que uma pessoa foi morta e cinco ficaram feridas quando um homem abriu fogo contra paroquianos de Taiwan em uma igreja no sul da Califórnia.

Faz quase sete anos que um supremacista branco matou nove pessoas durante um estudo bíblico na Igreja Emanuel AME em Charleston, Carolina do Sul.

Agentes do FBI, US Marshals Service e do Bureau of Alcohol, Firearms, Tobacco and Explosives juntaram-se aos investigadores no local, que permaneceu isolado na sexta-feira com fita amarela da polícia enquanto veículos com luzes piscantes bloqueavam o caminho para a igreja.