Governador da Flórida sob escrutínio após aumento das acusações de favoritismo pela vacina da Covid-19

O governador da Flórida, Ron DeSantis, e autoridades estaduais de saúde foram submetidas a um escrutínio mais profundo em meio a revelações de que idosos em um enclave rico em Key Largo receberam centenas de vacinas que salvam vidas já em meados de janeiro, dando munição aos críticos que afirmam que o governador republicano favorece os ricos constituintes sobre os moradores da Flórida.

As revelações foram o exemplo mais recente de ricos da Flórida obtendo acesso mais rápido às vacinas contra o coronavírus, embora o estado tenha atrasado os esforços para vacinar os residentes mais pobres.

DeSantis recuou na quinta-feira, dizendo que um hospital local – não o estado – estava por trás da vacinação de mais de 1.200 residentes do exclusivo Ocean Reef Club em Key Largo, Flórida, e que o estado “não estava envolvido nisso de nenhuma forma ou Formato.”

Apesar das negativas de quid pro quos do governador, as acusações de favoritismo foram ampliadas pelos maços de dinheiro despejados nos cofres de campanha do governador de benfeitores ricos com laços com comunidades que receberam locais de vacinação – como o de Key Largo. Um residente de Ocean Reef, o ex-governador republicano de Illinois Bruce Rauner, deu na semana passada ao comitê de campanha do governador da Flórida US $ 250.000.

Revelações sobre os residentes de Ocean Reef sendo vacinados foram primeiro relatadas pelo Miami Herald.

A distribuição desigual das vacinas Covid-19 está se tornando um desafio de relações públicas para o governador. Dos 3,2 milhões de pessoas que receberam uma ou duas doses das vacinas, menos de 6% eram negros – cerca de um terço de sua parcela da população do estado.

A comissária de agricultura da Flórida, Nikki Fried, juntou-se ao deputado democrata dos Estados Unidos Charlie Crist para pedir que as autoridades federais investiguem os programas de distribuição de vacinas do governo DeSantis.

“Se isso não é corrupção pública, não sei o que é”, disse Fried na quinta-feira em uma entrevista coletiva no Capitólio da Flórida, conclamando a corrupção pública do FBI a lançar uma investigação.

“Dê grandes contribuições para a campanha, tenha acesso especial às vacinas – antes dos idosos, antes dos nossos professores, antes dos nossos trabalhadores rurais e muitos de nossos residentes aqui em nosso estado da Flórida que estão com medo e que querem essas vacinas.”

Citando reportagens do Herald, Fried observou que DeSantis em fevereiro teve sua maior arrecadação de fundos desde 2018, quando ele estava concorrendo a governador.

Na semana passada, Crist, um ex-governador da Flórida, pediu ao Departamento de Justiça dos EUA para examinar um possível favoritismo na distribuição das vacinas pelo estado, afirmando que DeSantis estava beneficiando “aliados políticos e doadores, sobre as necessidades das comunidades de alto risco e listas de espera do condado. ”

Tanto Crist quanto Fried estão considerando fazer campanhas para se opor a DeSantis na eleição para governador do próximo ano.

Outros democratas da Flórida, incluindo o principal democrata no Senado estadual, Gary Farmer, juntaram-se à convocação para uma investigação federal.

“A troca de vacinas difíceis de obter por contribuições políticas é nada menos que criminosa”, disse Farmer em uma carta enviada ao procurador-geral dos Estados Unidos, Monty Wilkinson.

Durante uma entrevista coletiva na quinta-feira, DeSantis não expressou dúvidas sobre as primeiras vacinações na comunidade exclusiva de Key Largo.

“Se você tem 65 anos ou mais, não estou preocupado com sua faixa de renda”, disse ele. “Estou preocupado com sua faixa de idade porque é a idade, não a renda, que mostra o risco”.

O Partido Republicano da Flórida veio em defesa do governador, chamando a controvérsia de “outra falsa teoria da conspiração”.

“Não importa a que partido você pertence, se você é rico ou pobre, se você se qualificar para a vacina, você pode tomar a vacina. Tudo que você precisa é de um braço ”, disse Helen Aguirre Ferre, diretora executiva do partido estadual.

O Ocean Reef Club, uma comunidade sênior em Key Largo, teve mais de 1.200 proprietários vacinados em sua segunda dose no final de janeiro, de acordo com uma mensagem aos membros da comunidade pela administração obtida pelo Miami Herald.

Essas vacinações ocorreram em um momento em que “a maioria do estado não recebeu uma alocação das primeiras doses”, observou a administração.

Funcionários do condado de Monroe, lar de Key Largo, disseram que o centro médico do clube rico recebeu as vacinas através do hospital Baptist Health como parte do programa do governador para vacinar comunidades com uma população de 65 anos ou mais. A porta-voz do condado, Kristen Livengood, disse que as alocações foram coordenadas por Baptist e pelo estado da Flórida.

Nas últimas semanas, surgiram outros relatórios de comunidades ricas de aposentados obtendo acesso exclusivo a doses de vacina por meio de sites de vacinas pop-up. Os democratas o criticaram por escolher esses lugares, mas o gabinete do governador observou que mais da metade deles estiveram em condados redutos democratas de Broward e Palm Beach. Apoiadores de DeSantis dizem que ele também coordenou clínicas com grupos religiosos em áreas carentes.

Jared Moskowitz, um democrata e diretor estadual da Divisão de Gerenciamento de Emergências, disse que o governo está trabalhando “diligentemente” para aumentar o acesso à vacina em comunidades carentes.

“Qualquer outra narrativa é intencionalmente enganosa e errada”, disse ele em um comunicado na quinta-feira.

Depois que Publix se tornou o único distribuidor de vacinas no condado de Palm Beach no final de janeiro, os prefeitos de comunidades predominantemente negras na área pediram ao governador que reconsiderasse, e o estado montou uma estação de vacinas logo depois.

Enquanto os críticos apontam para as disparidades nas distribuições de vacinas como um apelo por mais alcance em áreas carentes do estado, incluindo comunidades de cor e bairros pobres, DeSantis observou que “a demanda estava relativamente morna nos locais da FEMA em Miami, Tampa, Orlando e Jacksonville. O governador disse que os quatro locais têm capacidade para administrar 12.000 doses, mas vacinaram apenas 6.500 pessoas.

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