Gorilas raros com bebês na Nigéria são capturados na câmera

Os conservacionistas capturaram as primeiras imagens de um grupo de gorilas raros de Cross River com vários bebês nas montanhas Mbe da Nigéria, a prova de que a subespécie que antes temia ser extinta está se reproduzindo em meio a esforços de proteção.

Sabia-se que apenas cerca de 300 gorilas de Cross River estavam vivos em um ponto da região montanhosa isolada da Nigéria e dos Camarões, de acordo com a Wildlife Conservation Society, que capturou as imagens das armadilhas fotográficas em maio. Mais imagens coloridas foram recuperadas no mês passado.

John Oates, professor emérito da City University de Nova York e primatologista que ajudou a estabelecer esforços de conservação para os gorilas há mais de duas décadas, estava empolgado com as novas imagens.

Os gorilas de Cross River são notoriamente difíceis de capturar juntos na câmera e nenhuma imagem capturou vários bebês (WCS Nigéria / AP) “>

“Foi ótimo ver … evidências de que esses gorilas nessas montanhas estão se reproduzindo com sucesso porque houve poucas imagens no passado”, disse ele à Associated Press.

“Sabemos muito pouco sobre o que está acontecendo com a reprodução com essa subespécie; portanto, ver muitos animais jovens é um sinal positivo”.

Os especialistas não sabem quantos gorilas de Cross River permanecem no aglomerado de montanhas e tentam rastrear as subespécies há algum tempo.

Cerca de 50 câmeras foram instaladas em 2012 e várias imagens foram capturadas no Santuário Kagwene Gorilla dos Camarões e na floresta comunitária da Nigéria Mbe Mountains e no Santuário de Vida Selvagem da Montanha Afi.

Mas os gorilas de Cross River são notoriamente difíceis de capturar juntos na câmera e nenhuma imagem capturou vários bebês.

Uma aliança de nove comunidades locais, a Associação de Conservação das Montanhas Mbe, trabalha com a Wildlife Conservation Society desde meados dos anos 90 para ajudar a proteger os gorilas de Cross River. Desde então, não houve mortes registradas na Nigéria, informou a sociedade.

Os gorilas de Cross River são extremamente tímidos e sua presença é detectada principalmente por seus ninhos, esterco e trilhas de alimentação (WCS Nigéria / AP) “>

Pensa-se que os gorilas em algum momento estavam extintos, de acordo com o diretor da Nigéria, Andrew Dunn.

“É uma grande história de sucesso que mostra que as comunidades podem proteger sua vida selvagem”, disse ele à AP.

Os gorilas de Cross River estão ameaçados há décadas, principalmente devido à caça, mas também à perda de habitat, já que os moradores cortam florestas para dar lugar à agricultura. A subespécie foi “redescoberta” no final dos anos 80.

Cerca de 100 gorilas de Cross River já foram registrados no estado de Cross River, na Nigéria, e cerca de 200 nos Camarões, em uma região transfronteiriça de cerca de 12.000 quilômetros quadrados.

A floresta das montanhas Mbe abriga cerca de um terço da população da Nigéria.

Os gorilas são extremamente tímidos e a presença deles é detectada principalmente pelos ninhos, esterco e trilhas de alimentação, dizem especialistas.

Uma equipe de cerca de 16 guardas ecológicos foi recrutada nas comunidades vizinhas para patrulhar e proteger os gorilas e outros animais selvagens, disse Dunn.

Inaoyom Imong, diretor do projeto Cross River Landscape da WCS Nigéria, disse que ver alguns jovens gorilas em um grupo é promissor.

As novas fotos foram tiradas em uma floresta comunitária sem nenhum status formal de proteção, disse ele, “uma indicação de que podemos ter um forte apoio da comunidade na conservação”.

A caça sempre foi a principal ameaça, mas “acreditamos que a caça diminuiu drasticamente”.

Os grupos de conservação também estão trabalhando para reduzir o corte ilegal de florestas, acrescentou.

Os gorilas de Cross River já foram temidos extintos (WCS Nigéria / AP) “>

Mas outros perigos permanecem.

“Embora os caçadores não tenham mais como alvo os gorilas, armadilhas para outro jogo representam uma ameaça para os gorilas, já que os bebês podem ser pegos neles e potencialmente morrer de ferimentos”, disse Imong.

A doença também é uma ameaça em potencial, juntamente com conflitos e insegurança nos Camarões.

“Os refugiados da insegurança em andamento nos Camarões também estão se mudando para a área, e provavelmente aumentarão a pressão de caça e a necessidade de mais terras agrícolas”, disse Dunn.

Por enquanto, eles devem confiar no trabalho das comunidades nigerianas.

“Sinto-me honrado por fazer parte dos esforços que estão produzindo esses resultados”, disse o chefe Damian Aria, chefe da vila de Wula.

Ele disse à AP que sua comunidade e outras pessoas trabalharam duro para ajudar a preservar o habitat natural dos gorilas, e estão orgulhosos de seus esforços.

“Estamos tão felizes que eles estão se reproduzindo”, disse ele.

Embora os meios de subsistência dos gorilas sejam importantes para a natureza, Aria também espera que as comunidades nas montanhas, no devido tempo, se beneficiem do turismo que possam trazer.