Generosidade faz você mais feliz
Os pesquisadores descobriram uma conexão entre a felicidade e a realização de atos altruístas. Dar aos outros, eles dizem, ativa uma área do cérebro ligada ao contentamento e ao ciclo de recompensa.
Há muito que se reconhece que atos de generosidade aumentam os níveis de felicidade e bem-estar emocional, proporcionando às pessoas caridosas uma sensação agradável conhecida, na economia comportamental, como um “brilho quente”. Mas até agora, nenhum estudo investigou a mecânica por trás da correlação entre altruísmo e felicidade.
Recentemente, os Profs. Phillipe Tobler e Ernst Fehr, ambos do Departamento de Economia da Universidade de Zurique (UZH) na Suíça – em colaboração com outros pesquisadores internacionais – conduziram um estudo com o objetivo de entender melhor o que acontece no cérebro de uma pessoa quando decidem se deve ou não realizar um ato generoso.
O artigo deles é publicado na edição atual da Comunicações da natureza.
A premissa do estudo é que a generosidade não é necessariamente uma escolha intuitiva, pois qualquer ato altruísta tem um custo pessoal. Quando fazemos algo para outra pessoa, geralmente doamos alguns de nossos recursos pessoais, como tempo, energia ou dinheiro.
Ainda assim, as pessoas optam por agir generosamente, apesar desses custos, e essa escolha provavelmente é explicada, como sugerem os pesquisadores, pela motivação fornecida pela antecipação do “brilho quente”.
Os pesquisadores se propuseram a investigar o “mapa” neural da correspondência entre atos generosos e níveis crescentes de felicidade, apontando que esse tipo de empreendimento é o primeiro no campo.
Outros estudos, eles explicam, analisaram a “composição” neural da generosidade e felicidade separadamente, associando cada uma com diferentes regiões do cérebro. A pesquisa ligou o altruísmo e a realização de atos de caridade à atividade na junção temporoparietal (TPJ), onde os lobos temporal e parietal se juntam.
A felicidade tem sido associada a uma ativação do estriado ventral, que demonstrou desempenhar um papel no sistema de recompensa do cérebro, dando-nos essa sensação de satisfação quando realizamos uma atividade agradável.
Os pesquisadores da UZH e seus colegas decidiram testar possíveis interações entre essas duas regiões do cérebro no caso de pessoas realizando atos generosos. Para monitorar a atividade cerebral, eles usaram ressonância magnética funcional (fMRI).
Quarenta e oito pessoas participaram deste estudo, todas as quais receberam uma quantia em dinheiro semanalmente durante 4 semanas. Os participantes também foram divididos aleatoriamente em dois grupos iguais.
Um grupo constituiu a vertente experimental e seus membros foram designados para realizar atos de generosidade com os outros. Eles foram convidados a fazer uma promessa pública de serem generosos, garantindo assim seu compromisso com a ideia. O outro grupo era o grupo de controle, cujos membros foram instruídos a gastar o dinheiro com eles mesmos.
Todos os participantes foram solicitados a relatar seu nível de felicidade no início e no final do experimento.
Após fazer o compromisso público, todos os participantes foram solicitados a executar determinadas tarefas durante a ressonância magnética. Eles foram solicitados a fazer escolhas relacionadas ao comportamento generoso, decidindo se ofereceriam ou não um presente em dinheiro a alguém.
Cada vez, também foi especificado um custo para si, juntamente com o valor total do presente. Tanto o valor do presente quanto o tamanho do custo variaram.
Constatou-se que os participantes do grupo experimental foram mais propensos a escolher os presentes mais benéficos para os outros que tiveram um custo maior para si mesmos – ou seja, eles foram mais caridosos e se sacrificaram mais do que os participantes do grupo de controle.
Também foi constatado que todos os participantes que haviam realizado, ou estavam dispostos a realizar, um ato de generosidade – por menor que fosse – se viam mais felizes no final do experimento.
“Você não precisa se tornar um mártir que se sacrifica para se sentir mais feliz. Apenas ser um pouco mais generoso será suficiente ”, diz o Prof. Tobler.
Quanto aos mecanismos neurais, o estudo confirmou a hipótese inicial dos pesquisadores de que o estriado ventral e o TPJ interagiam quando um comportamento generoso era exibido. Eles observaram que o córtex orbitofrontal, uma área do cérebro ligada à tomada de decisões, também estava envolvida.
Os pesquisadores expressaram seu entusiasmo com essas descobertas, afirmando que seus novos conhecimentos podem fornecer maneiras de reforçar comportamentos generosos com a promessa de uma vida mais feliz.
No entanto, eles reconhecem que muitas considerações permanecem inexploradas e se beneficiariam de um estudo mais aprofundado.
“Ainda existem algumas questões em aberto, como: a comunicação entre essas regiões do cérebro pode ser treinada e fortalecida? Se sim, como? E, o efeito dura quando é usado deliberadamente, ou seja, se uma pessoa se comporta generosamente para se sentir mais feliz? ”
Co-autor do estudo, Dr. Soyoung Q. Park, Universidade de Lübeck, Alemanha
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