Gatos se relacionam com os cuidadores tanto quanto bebês e cães

Embora o apego que os cães formam aos seus donos seja óbvio, o mesmo nem sempre é verdadeiro para os gatos. De fato, os gatos têm uma reputação de serem independentes, até indiferentes, e as pessoas debatem há muito tempo até que ponto elas realmente se relacionam com seus cuidadores.

Um novo estudo de pesquisadores do Laboratório de Interação Humano-Animal da Universidade Estadual do Oregon, que aparece em Biologia Atual, representa a primeira investigação empírica sobre esse problema.

Sua conclusão pode surpreender algumas pessoas: os gatos se relacionam com seus cuidadores em um grau semelhante ao de bebês e, sim, de cães.

“Gatos inseguros podem correr e se esconder ou parecem agir à distância. Há muito tempo existe uma maneira tendenciosa de pensar que todos os gatos se comportam dessa maneira. Mas a maioria dos gatos usa o dono como fonte de segurança. Seu gato depende de você para se sentir seguro quando está estressado. “

Autor principal Kristyn Vitale

Experimentos revelam a força do vínculo

No estudo, a equipe empregou uma versão felina abreviada do “teste de base segura” que os pesquisadores usaram anteriormente para avaliar o apego em cães e bebês.

No início do experimento, um gato e seu cuidador passam 2 minutos juntos em um ambiente desconhecido. O humano então sai, e o gato permanece sozinho na sala por mais 2 minutos.

Na fase final, o cuidador retorna para um período de reunião de 2 minutos. Os pesquisadores determinam o vínculo entre felinos e humanos, observando o comportamento do gato após o retorno humano. Esse comportamento geralmente se enquadra em uma de duas categorias:

• Anexo seguro: Esses gatos continuaram a explorar o ambiente estranho com calma após o retorno de seus cuidadores. Eles mostraram a menor quantidade de estresse, pois explorar é um comportamento natural do gato.
• Acessório inseguro: Esses gatos mostraram sua ansiedade de várias maneiras. Alguns torceram o rabo e lamberam os lábios. Outros comunicaram estresse, demonstrando evitar o cuidador ou expressando ambivalência – pulando no colo do cuidador e permanecendo absolutamente imóveis.

O estudo analisou dois grupos etários felinos para avaliar o grau em que o apego é uma característica juvenil. No total, eles testemunharam um comportamento classificável em 70 gatinhos e 38 gatos com mais de 1 ano de idade.

No geral, 64,3% dos gatinhos se mostraram firmemente apegados aos cuidadores, enquanto 35,7% mantinham vínculo inseguro com eles. Entre os gatos mais velhos, 65,8% demonstraram apego seguro, enquanto 34,2% estavam na categoria insegura.

Os pesquisadores também queriam ver se a socialização teve um efeito mensurável sobre essas porcentagens. O novo teste após um curso de treinamento de 6 semanas mostrou que não.

Como as porcentagens eram tão semelhantes nos dois grupos etários, parece que o apego é um fenômeno tão típico dos gatos adultos quanto dos gatinhos.

“Depois que um estilo de apego é estabelecido entre o gato e seu cuidador”, diz Vitale, “ele parece permanecer relativamente estável ao longo do tempo, mesmo após uma intervenção de treinamento e socialização”.

Afinal, os gatos não são tão diferentes

Os aficionados por gatos podem se surpreender com o fato de os felinos se relacionarem com seus cuidadores de maneira semelhante a bebês e cães.

Os autores do estudo observam que, de acordo com pesquisas anteriores, 65% dos bebês humanos formam anexos seguros, enquanto 35% desenvolvem vínculos inseguros. Em cães, 58% dos anexos são seguros e 42% são inseguros.

Os felinos, por mais diferentes de nós – e os cães – ainda podem se beneficiar de uma sensação de segurança. “O anexo é um comportamento biologicamente relevante”, diz Vitale. “Nosso estudo indica que, quando os gatos vivem em um estado de dependência de um ser humano, esse comportamento de apego é flexível e a maioria dos gatos usa o ser humano como fonte de conforto”.